經濟觀察報 羅四鴒/文 第一次知道“decaf”是在公園街教堂的休息廳中?？Х扔袃煞N：Regular和Decaf。一問才知道decaf是去掉了咖啡因的咖啡，可去掉了咖啡因的咖啡還是咖啡嗎？

但實際上，Decaf是更受消費者歡迎的咖啡。這種看似悖論的現象讓我不由想到西方人眼中的中國。比如許多人會問我一個問題：你來自中國哪里？但當我回答江西，絕大多數人一臉茫然。有次，一個人神奇地掏出一張巴掌大的地圖要我指下，我拿過來一看，竟然找不到江西，整個雞肚子連成一大片。但如果你提到的城市是上海，對方就會說：外灘夜景真美！我到過金茂大廈！東方明珠的自助餐很不錯！顯然，唐人街上那華麗的中國牌坊更像是中國。

我很仔細地查尋了一下decaf的來源。根據《韋氏大字典》解釋，decaf是decaffeinated　coffee的縮寫，decaf最早出現于1984年。1970年，法國哲學家波德里亞便在他的《消費社會》中指出，消費將變成一個“能指”的符號，物的消費將不再僅僅是物的使用價值和交換價值，更重要的是其符號價值，而“消費的過程成為一種意義的建構，比如社會地位、身份標識、文化品位以及美學趣味的彰顯等。”可見，Decaf是現代社會的產物，并無疑在某種程度上，成為了某種能指的符號，成為了某種“社會地位、身份標識、文化品位以及美學趣味的彰顯”。喝上一杯decaf，不是為了讓自己保持清醒，而是消費一種咖啡的感覺和氛圍，但這種decaf時常讓我感到尷尬。比如說，另一個常被問到的問題，你哪所大學畢業的？為了照顧“decaf消費者”，更為了避免自己被消費，我直截了當說復旦大學。但實際上，在我的人生經歷中，自考生和鄉村教師的經歷遠遠比復旦生的經歷要長，且遠遠重要得多、光榮得多。但若是要把這段經歷放在有著傲人教育背景的波士頓講訴出來，就比較危險了，因為大多數消費者喜歡的不是一杯真正的咖啡，只是想消費一杯decaf：既能滿足自己對中國的幻想，也不用擔心中國給神經帶來強烈刺激。

科學家已經證明，Decaf　咖啡其實并沒有完全去掉咖啡因，多多少少還是具有咖啡的作用，對神經產生刺激。因此，在某種程度上，比起絕不喝咖啡絕不談中國的人，還是要對敢于喝decaf的消費者表示贊賞。1951年，C·萊特·米爾斯在其書《白領：美國的中產階級》中，描述了這么一群人數日益龐大、生活日漸豐裕，情感卻不斷疏離、彷徨的中產階級：“他們或受到管理者的指使，或受到科層制度本身的支配，幾乎人人都淪落為毫無生氣的個體、失去工作的價值感和創造性的掙錢機器。他們輕視政治，他們不是激進分子，不是自由派，不是保守派，不是反動分子；他們是不活動分子，他們置身事外，洗手不干了。在國家政治生活中他們也沒有什么地位。”雖然我總以為中國沒有中產階級，但從這個角度看，我卻看到一群這樣的中國中產階級，喝著或是不喝一杯decaf的中國。