經濟觀察網 花蝕/文 6月24日早晨，達爾文研究所的飼養員福斯托·耶雷納（Fausto Llerena）照例開始巡視工作。在這片土地上有一只明星象龜，名叫“孤獨的喬治”。它是加拉帕戈斯象龜平塔島亞種僅存的個體，同時，它象征著整個加拉帕戈斯群島人恢復生態環境的決心。耶雷納已經照顧喬治40多年了。沒過一會，他就找到了這只象龜——喬治正耷拉著腦袋，躺在地上。

這一天有些不大一樣。耶雷納大喊 “喬治，喬治”，戳著它的皮膚，猛敲它的殼，喬治都沒反應。昨晚，喬治睡著了，之后就再也沒法醒來，就像一個不會呼吸的肉罐頭。據推測，喬治享年100歲。

人們早就預料到了這一天，但沒想到這一天來得這么快。

平塔島位于加拉帕戈斯群島當中，這一串點綴在厄瓜多爾以西970余公里海域上的島嶼，又名科隆群島，是火山的造物。群島由15個大島，3個小島，107塊常年露出水面的礁石組成。

加拉帕戈斯諸島都算不上大，最大的伊莎貝拉島面積也才4640平方公里，也就半個武漢市那么大，它占據了整個群島一半的陸地面積；而平塔島只有60平方公里大。但是，火山卻為它們塑造出了差異頗大的環境。500萬年以前，一群生活在南美洲大陸上的象龜揚著脖子，游泳越過大洋，來到了群島之上。半途中，一些個體力竭而死，一些個體被食肉動物吞噬，但依舊有一小群穿越了近千公里的海面，占領了群島。在這片土地上，它們沒有天敵，加之環境適合它們生存，這群象龜迅速發生了適應輻射，在不同的環境中，演化出了不同的亞種。

1835年，達爾文隨著小獵犬號造訪，就曾為加拉帕戈斯象龜的各亞種驚嘆。這群象龜源于同一個祖先，但其外形上卻擁有不同的差異。這一現象，啟發了達爾文對“獨立進化”的思考。

然而，來到這里的歐洲人，可并非都是達爾文這樣的博物學家。加拉帕戈斯象龜習性溫和，動作遲緩，能夠忍受長時間的饑渴。過往的水手們特別喜歡獵捕它們作食物——將活的象龜儲存在船上，需要時再殺來吃，它們根本就是會呼吸的肉罐頭。于是，加拉帕戈斯象龜的數量迅速減少。更加火上澆油的是，歐洲人帶來的山羊侵占了土地，消耗了大量的植物，使得象龜沒法生存。于是，在人類知道該保護這些象龜之前，就有幾個亞種滅絕了。

1971年，孤獨的喬治進入了人類的視線當中。當時，平塔島的生態已然被嚴重破壞。無處不在的山羊啃壞了島上本來就不穩定的植被，逼得象龜一個接著一個的餓死。當時，純種的平塔島加拉帕戈斯象龜就只剩喬治這一頭了，于是人們才稱它為“孤獨的喬治”。

痛苦之后，人類必須保護好這僅存的一頭平塔島加拉帕戈斯象龜。為了讓它擁有一兒半女，保護者們找來了若干只其它亞種的象龜雌性，想讓它們來取悅喬治。然而繁殖計劃接連失?。河械拇讫斖瓿闪私慌?，但生下的蛋無法孵化；有的雌龜，干脆就被喬治給拒絕了——這并非是孤獨改變了喬治的性取向，而是因為加拉帕戈斯象龜本來就傾向于進行亞種內的繁殖，它們并不喜歡“異族”的“美色”。

喬治之死，宣告了加拉帕戈斯象龜平塔島亞種完全消失。

不過，依舊有些微的希望存在著?？茖W家曾在伊莎貝拉島發現過一只混有平塔島亞種血統的象龜，這說明，在這里可能存在著一只平塔島加拉帕戈斯象龜。而居住在捷克布拉格動物園的一只加拉帕戈斯象龜，也可能屬于平塔島亞種。一兩個個體雖不能重建一個亞種，但它們卻可以為將來可能的拯救計劃帶來更多的可能性。

加拉帕戈斯象龜平塔島亞種的絕滅，將人類對自然貪婪索取的歷史釘在了恥辱柱之上。

但若是能讓剩下的那些物種繼續生存下去，就能證明我們擁有保護整個世界的能力，證明我們愿意保護這個世界，這個不僅僅屬于人類的世界。

（作者系果殼網編輯）