經濟觀察報 張琪/文
約翰·巴克（John Barker）每天的日程表都被工作占得很滿，比如接受本報采訪的那個星期，他都在中國了解產品和客戶，為下個月將在歐洲舉行的幾場關于中國市場的會議做準備；這之前，他剛剛結束了在澳大利亞的出差，更早些時候，他去了位于荷蘭阿姆斯特丹的公司總部；而他自己的辦公室則在美國的芝加哥。
這樣的行程讓他看起來像是某個跨國能源企業的CEO，要么是某家咨詢公司的顧問或工程師，但事實上，他來自一家傳統出版集團。
與那些大眾傳媒和商業出版行業巨頭相比，威科（Wolters Kluwer）的名字很難被普通人記住。但在全球財稅、會計、法律法規、金融和醫療衛生領域的專業人士眼里，Wolters Kluwer則是最具實力和權威的信息提供商之一。它的主要競爭對手包括鼎鼎大名的里德愛思唯爾集團（Reed Elsevier）和湯姆森路透集團（Thomson Reuters），其股票還是歐洲100指數和荷蘭AEX指數的成份股。
約翰·巴克的職務是威科全球技術平臺部副總裁，負責全球戰略產品設計和規劃。
在威科集團2011年的財務數字中，有71%的銷售收入來源于電子出版物和服務類產品；相對于2010年，完成了4%的總營收增長，在電子出版物和服務類產品上的營收增長則達到了8%。作為一家有著175年歷史的傳統出版商來說，這些數字意義非凡。“通過將在信息出版領域的專長與科技相結合，我們不僅為顧客提供他們需要知道的信息，而且越來越多地提供能夠幫助他們完成工作的工具。”威科集團CEO兼執行委員會主席南希·麥肯斯基（Nancy McKinstry）的話很好地解釋了這些數字以及近20年來發生在這家歐洲老牌出版商身上的最主要的變化，“我們一直在朝真正成為一家信息和服務的網上提供商轉型，今天這類產品已經超過總收入的70%。威科期待下一階段的轉型將圍繞移動互聯網展開，我們將把一些產品放到最新的移動終端上。”
雖然所屬領域是行業信息和出版物，但和所有其他以印刷品為媒介的出版者來說，威科同樣面臨新的傳播手段和愈演愈烈的開源潮流的沖擊。然而，至少就目前而言，威科不僅順利完成了轉型——請注意，這種轉型依然以其在專業內容生產和出版上的核心優勢為根基——而且在經濟前景不明朗的時勢下，實現了穩健的增長和擴張。
經驗一：舊的即是新的
1987年，兩家出版公司Kluwer和Wolters正式合并為新的威科公司，總部設在阿姆斯特丹，成為荷蘭第二大的出版集團。此后，這家公司繼續在全球進行大舉收購，產品線也延伸至法律、醫療、金融等各個領域，其收入中超過一半的比例都來自海外市場。
上世紀90年代，戰略性收購已為威科帶來了巨大的成功，但它發現自己也依然面臨更大的投機者的覬覦。于是，這家公司出臺了一個“2002戰略日程表”，決定將業務縮減為幾個具有競爭優勢的核心板塊，包括財稅、法律與法規、教育培訓、商業出版、醫療衛生及科學等出版領域，繼而繼續收購那些能夠強化這些板塊的公司，放棄從事這些業務之外的出版商。
這個日程表也確認了電子出版和網絡媒體在出版行業日益增長的重要性，威科看到了傳統紙質出版商在新科技大潮中面臨被新傳播渠道所取代的風險，所以將新媒介的引入作為戰略目標。威科的轉型從此開始。1996年，以光盤或網絡數據庫等為載體的信息出版產品的收入已經達到這家企業總收入的19%。
但是，它轉型的最終目標絕不是一家科技公司。巴克的觀點是，出版業者始終要關心的一個核心理念：該如何更好地組織信息和觀念，讓接受者使用起來更容易、更高效？“從將專業信息編輯成獨立的印刷品,到使用活頁紙形式方便讀者更新，再到使用CD、Internet等電子媒介，直到今天利用計算機算法將內容轉變成iPad上的軟件和應用，或者將來使用云計算技術，我們所做的事情與175年前沒兩樣，就是讓產品對于使用者來說更容易獲得和可靠。不同的只是工具。從這個意義上講，原來的就是現在的，舊的就是新的（What’s old is new）。”學過哲學的巴克用這樣一句話充滿意味地解釋道。
一種觀點認為，書籍最初的誕生實際上只是為了引導人們閱讀從而協助大腦記憶，后來才慢慢演化出儲存知識和傳播思想的功能。換句話說，人們最需要的是“記”書而不是“看”書。物理出版物本身從來不是目的，而是媒介。所以，某種意義上，人們應該憂慮的不是傳統媒介的消亡，而是如何在不損害內容的前提下，按照接受者喜歡的方式，完成媒介的替換和演進。
在威科的數字產品中，一個概念被稱做“內容-軟件混合解決方案”（Hybrid Content- Software Solution），實際上是將內容和軟件相連接。比如一個叫Smart-Chart的財稅軟件，界面看起來非常簡單，很像普通的搜索引擎，但其背后連接著一個含有美國各州所有關于稅收的法律、政策、各年數據的數據庫。使用者可以就某個州、某個稅種、某個指標進行搜索，并很快得到準確和最新的數據。相對于單純的內容產品，這樣能使工作更高效的軟件已經越來越受職業人士的歡迎，并已經成為威科目前收入的最主要來源。
經驗二：創造洞見
然而，不可否認的事實是，人們的信息獲取渠道已越來越多元，免費信息提供網站如政府網頁、搜索引擎Goolge、網絡百科全書Wiki，甚至提出一個問題就有人跑來為你解答的問答網站Quora，面對這些擁有先天技術基因和強大數據庫并允許使用者免費各取所需的潛在競爭者，像威科這樣付費信息提供商還有優勢可言嗎？
對于這個問題，威科拋出了一個非常聰明的口號：為客戶創造洞見。顯然，在一個信息過剩的時代，相對于“為客戶創造價值”這樣老套、誰都可以拿來用的表達，智慧和洞見顯然更具稀缺性。就像我們很難在當前的網絡文學作品中獲得真正的審美快感一樣，互聯網上的免費信息也常常是粗糙、蕪雜、真實性可疑的代名詞。一個比利時的職業律師想要得到關于一條法案所有的立法、修改、審訂過程以及代表性案例，很難想象他能夠在政府網站或Google上得到，除非耗上幾天的時間。但是在當地的威科數據庫產品Jura上，只需要輸入一條關于該法案的關鍵詞，點擊搜索，所有信息就會一目了然地顯示在搜索結果中。
顯然就目前來講，專業出版商在為消費者提供更精確、更有組織性的信息方面仍具優勢，而且，通過與前沿科技相結合，這些內容可以通過更快的速度（常常是幾秒種的事情）、更合理的形式以及實時更新的狀態呈現在使用者面前，從而幫助他們迅速得出結論，提升工作效率。
此外，“創造洞見”在威科還意味著提供高附加值的服務：擁有不同行業專業背景的編輯會對內容產品進行仔細地編輯、排序，添加歸納和評論、圖表和注釋以及必要的舉例，并對內容進行實時更新。
“公開搜索引擎只能把你指向一些零散無序的信息，卻無法給你結論和深刻的見解。”巴克說，“Quora給你答案，但同樣的你必須根據答案的提供者來決定其是否可靠，但如果回答問題的人是James Hamilton（美國證券法專家，知名博客主人，觀點常常被《華爾街日報》等媒體引用），情況就不同了。James Hamilton就是我們的編輯。”
威科也在積極嘗試將免費融入到自己的商業模式當中。去年12月，威科剛剛收購了印度最大的科技&醫藥免費期刊出版公司Medknow，巴克認為，在免費的模式下，出版商將越來越多地變成一個圖書館長的角色，但關鍵的問題仍是要保持內容的高質量。
經驗三：全球創新
威科的轉型極具典型意義，因為它既是重大的商業模式變革，也交織了技術更替。對于一個業務遍布全球、雇員規模龐大的公司來說，顯而易見的挑戰是：企業轉型的同時，如何順利完成員工的角色轉換，如何保持新科技所要求的創新速度？當越來越多的工作由計算機算法完成時，是否意味著一部分員工將不得不面臨失業？
重要的是，這樣的挑戰也正是威科轉型最成功的地方。在一本新近出版的電子書《與機器競賽》中，麻省理工教授 Erik Brynjolfsson和 Andrew McAfee提出，人類應對科技飛躍所帶來的挑戰最好的方式是不斷地自我學習和創新。在威科，學習和創新則是以“全球化”的方式進行——利用全球市場的業務資源，以“平臺”的方式在全集團進行知識的傳遞和產品的設計。
以中國市場為例，威科是改革開放后最早進入中國的外國出版商。上世紀80年代開始，威科主要是為第一批進入中國市場的外國公司提供服務。但如今一個重要的趨勢是，越來越多的中國公司開始成為威科的客戶。比如很多原來由外國律所承接的業務，開始慢慢向中國律所轉移，這就要求中國律所熟悉世界其他國家的法律法規。
在巴克看來，中國人對于學習和接受新事物具有天然的熱情和能力。新的產品和服務一出來，很快就能運用自如。所以，中國市場每時每刻都在變化。這樣的變化速度正在使中國市場成為威科創新的重要驅動力。
“我們將中國產品的界面展示給歐洲、美國的同事，他們會通過研究這些產品來獲得創意。”巴克介紹，“比如，中國產品對我們創新的最大貢獻就是多語言搜索技術，因為中國人對中英文翻譯需求比較大，所以中國產品一個很大的特點就是支持雙語。”
轉型過程中，威科投入了大量的成本在員工培訓上，以幫助他們順利適應新的工作崗位和要求。當員工產生了一個好的想法，比如一個為公司節約成本提供效率的新方法，或者是一個關于新產品的創意，他就會得到現金獎勵和職位上的晉升。如果新創意可行，一個被稱為“全球測試力”（Global Test Force）的程序將被啟動。該創意或產品將被放到不同的業務部門和區域進行測試。成功通過測試后，項目的管理者將得到高額的獎勵。
巴克所在的部門獨立于這家公司內的任何一個業務部門和區域市場。實際上，它的角色就是一個信息交換平臺和戰略推動器。巴克通過與研發部門交流、親自接觸不同國家市場的客戶，把獲得的最新技術趨勢和產品創意放在這個平臺上，從而為業務部門提供決策支持甚至研發上的幫助。
“平臺”在威科很重要。也許正是因為企業規模、業務范圍和經營地域廣大的原因，信息交換和創新需要以最為高效的方式進行。在內容平臺atlas上，所有的內容產品都會被放置其上，不同業務部門會第一時間看到這些最新的產品，并利用它們進行更多的創新。
“‘平臺’意味著投資一次，就能解決很多問題，讓所有人都受益。當然，最終的顧客體驗還是要依靠本地化的解決方案，但‘平臺’可以大大提升我們提供這些方案的速度和質量。”巴克說。
