經濟觀察網 記者 張宏 東京時間3月11日14：46（北京時間13：46），日本首相菅直人正在東京上議院一個委員會的會議現場。幾乎在前一秒鐘，所有日本手機都發出刺耳的緊急地震警告，而菅直人頭領的吊燈也開始出現劇烈的晃動，整座建筑物都在搖擺。這次會議緊急結束，菅直人或許在當時就意識到，他人生中最重要的時刻已經到來。

不久前，頗受菅直人信任的日本外相前原誠司下臺。而就在地震發生前幾天，一宗旅日外國人政治捐款事件令民眾支持率已經跌至20%的菅直人面臨重重信任危機。在11日當天早上，他還出言表示不會因此事辭職。倘若沒有這場突如其來的災難，他的首相職位將搖搖欲墜。

這是一場140年來日本最嚴重的地震，盡管地震發生地是在人口較為稀少的東北地區近海，但這場地震加之其引發的海嘯已經奪走至少千人的生命，而有更多的失蹤人口也預示未來的死亡人數將繼續攀升。在一場巨大災難襲來時，國民最需要的莫過于一個強有力的政府和政府首腦。在汶川地震救災中，中國政府因其反應迅速、措施得力而贏得了國內外的贊譽；對卡特里娜颶風的處置不當，曾令小布什面臨下臺的危機。而在3月11日的下午，整個日本都處于慌亂之中，所有人的眼睛都在盯著這位現年65歲的領袖。

在地震發生后，菅直人立即在首相官邸危機管理中心設立官邸對策室，并召集所有內閣成員到官邸集中。據日本共同社的消息稱，這次內閣緊急會議在當地時間16：40左右結束，此時距地震發生時間2小時。在當天的緊急對策總部會議上，菅直人表示：“請各位國民行動時一定要沉著冷靜。正是在這種時候，希望每個人都拿出行動來，發揮互助精神，將損失控制在最小范圍內?！?/P>

據日本共同社報道，地震緊急對策本部會議還決定了救災的基本方針，內容包括有關部門迅速收集災區情況，確保緊急運輸道路和災區上空的航空安全，以及修復生活基礎設施和交通工具。隨后，菅直人發表了地震發生后的首次電視講話。在這次僅數分鐘的簡短講話中，菅直人表示，政府有關部門將竭誠合作，動員所有資源，盡全力減少地震所帶來的損失和人員傷亡。他同時呼吁日本民眾發揚互助精神，團結起來，快速行動，共同度過難關。當天18：30，菅直人再次發表簡短的電視講話，向日本國民說明官方所知的受災情況。他在向受災國民表示慰問后稱，日本的核電設施雖有部分在震后自動停止運作，但是截至目前全部安全，沒有任何確認的放射性物質泄漏的信息。菅直人還表示，已經成立由他直接領導的緊急救援中心，日本政府將竭盡全力保障人員安全，減少損失；同時要求民眾保持小心警惕，及時收聽電視或廣播消息，冷靜應對災害。

就在菅直人頻頻對國民發表公開講話的同時，日本自衛隊在地震發生后一小時內出動，開展救援行動。而在東京等日本主要城市，通訊、交通等公共服務設施在短暫中斷后又得到恢復，雖然其后因頻繁的余震又時斷時續。在東京，成千上萬的人因交通中斷而無法返家，但幾乎所有的實況報道都顯示出了日本國民在面對巨大災難時井然有序、互相扶助的高貴品質。同樣在當晚，日本朝野兩黨摒棄前嫌，同心抗災，通過針對救災的緊急預算案。

無法想象菅直人在震后的第一夜是在如何的緊張與繁忙中渡過的。12日一早，身著淺藍工服的菅直人乘坐直升機前往重災區福島、宮城兩縣察看災情。他訪問了堆芯緊急冷卻系統出現異常的東京電力公司福島第一核電站，并從空中視察地震海嘯災情嚴重的兩縣沿海地區。無疑，核電站的安危是所有人關注的焦點，而菅直人此行之前在首相官邸向記者表示，將在核電站聽取負責人的報告，掌握受災情況。菅直人出發后，日本政府內閣在他缺席的情況下再次召開緊急會議，商討救災事宜。

此后，福島第一核電站1號機組發出爆炸，致4人受傷。菅直人在第一時間向媒體發布核電站可能發生泄露的消息，并將將福島核電廠周邊疏散區域由方圓三公里擴大至十公里。

過去五年中，日本政壇地震不斷，五年間首相之職已經換了五任。菅直人上臺之初，就誓言將重振日本經濟。此次地震無疑令日本經濟雪上加霜，菅直人上任初期承諾的“強有力的經濟”、“強有力的財政”和“強有力的社會保障體系”，將面臨更加艱巨的挑戰。然而，否極泰來，如果此地震救災出色，菅直人也有望因此一改此前的低迷支持率，為民主黨贏得人望。 

可能是巧合，菅直人在2010年6月4日接任日本第94任首相職位的時間，正好是下午2時46分，與此次地震發生的時間正好相同。菅直人會是那個力挽狂瀾的人嗎？