前言：時光如梭，轉眼我在美國新澤西州一所明星高中任教已近20年。這十余年來經歷了無數艱難險阻，嘗遍不少甜酸苦辣。如今，我可愛的學生們創造了舉世無雙的成就。9年級才從北京來到美國的小張，剛來時，英語聽說完全不靈光，僅僅三年， 高中畢業前被選入美國國家隊參加國際中學生電腦大賽，高中畢業時已幾乎滿分的高考成績考入麻省理工學院，現已進入舉世聞名的普林斯頓大學攻讀博士學位。我教的學生都是從世界各地赴美就學以中文為母語的中學生， 每年班中都有學生考入名校，他們是怎樣戰勝異國求學的種種障礙和挑戰的？下面是他們的故事。此系列獻給我可愛的學生們以及為他們歷盡艱辛的父母，并希望能給讀者帶來一些有用的心得和啟示。此系列根據真實故事寫成，為尊重隱私，文中人物沒有用真實姓名。

經濟觀察網 趙穗華/文 往年我教的學生主要是以高中一，二年級為主 （9年級 和10年級）， 畢業班的學生基本沒有。但是今年突然涌來一群應屆畢業生，任教十七年，首次承擔指導應屆畢業生的重任。

美國大學學費昂貴，選擇上哪所學校除了要考慮專業及課程設置，還要考慮學費是否能承擔得起。當今美國經濟蕭條，各行各業的人收入普遍下降，很多家長和學生自然會異常關注各項助學金和獎學金的多寡，以此作為申請和選擇大學的一大重要條件。作為美國公民或綠卡持有者，是有資格申請聯邦政府助學金的。但是為什么有的學生是滿載而歸，而有的人卻是兩手空空，申請不到任何助學金？

我曾有一個在臺灣長大的“美國公民”學生，他在美國出生，很小的時候就回到臺灣生活，直到上完小學才重返美國，以致他從不認為自己是美國人，而以認同中華文化為榮。他的母親和妹妹此時也移民來到美國，全家生活僅靠他父親在臺灣的有限工資維持。他的父母認為自己的孩子是美國公民，母親在美國沒有工作，父親在臺的收入也不高，寄來的生活費也是很有限， 他們估計申請聯邦政府助學金沒有問題。但是，沒想到這位同學竟連一分錢的助學金也沒有申請到！他的母親為此感到非常震驚和沮喪。她問我為什么那些收入遠比他們家高，而學習比不上她兒子的同學都申請到了數量不菲的助學金，而她的兒子卻是與助學金絕緣？

我跟她解釋聯邦政府助學金的獲得與學生成績無關，只跟學生的家庭收入有關系。收入越低，獲得助學金的可能性越大，獲得的助學金數額也會越高。但是這位同學的家庭收入并不高呀！我也覺得此事頗為蹊蹺，我問她：“你們家有無申報聯邦個人所得稅？”（File federal income tax return.）她說因家里的收入不高，而且在美國沒有收入，故覺得沒有必要報稅，所以來美國后一直未申報過個人所得稅。

這是一大誤區。美國政府怎樣確定一個學生是否有資格享受聯邦助學金，除了審核家長上網填寫的申請表外，重要的是審核申請人家庭的聯邦個人所得稅的報稅表。報稅表是法律文件，如國稅局查出有作假，隱瞞收入不報，偷稅漏稅者，輕者罰款，重者坐牢， 財產會被沒收。故報稅表被視為可靠的家庭收入憑證，以此作為審核獲得聯邦政府助學金資格的重要依據。

“但是我們在美國沒有任何收入，為什么還要報稅？”

根據美國法律, 美國公民和綠卡持有者在世界上任何國家和地區的收入都需申報，不得隱瞞。記得不久前，也許是美國政府缺錢，國庫虧空，美國國稅局大舉出動，放出殺手锏，脅迫瑞士銀行供出存有巨款并有大量資金收入的美國公民和綠卡持有者客戶名單，準備把這些隱瞞海外收入的人一網打盡，發一筆橫財。同時, 國稅局放出風聲，號召這些偷稅漏稅的大亨們可在某月某日前向國稅局“自首，”補交偷漏的所得稅，國稅局將會“坦白從寬”， 不會課以罰款， “自首”者將不會受到聯邦法律的懲罰。 一時間， 相當一部分富商們嚇得屁滾尿流，魂飛魄散，紛紛投案“自首”。國稅局這一高招頓時招來財源滾滾。當然也有人算計之后，發現要補交的稅數額高得驚人 (偷稅太甚）， 選擇放棄綠卡，逃之夭夭。從此事件可見報稅之重要。

“可是我們家的收入在臺灣已經交了所得稅了，在美國還要再交嗎？這怎么行？” 這又是一個誤區。根據美國稅法規定，美國公民和綠卡持有者在美國國外的收入， 2009年每個工作者可有91400 美元的海外收入免稅額，（2010年的免稅額會更高）， 還可獲得相當收入約16 % 的海外住房免稅額 （按91400美元收入算，大約14600 美元）。 此外，每個家庭可獲11400 美元的抵扣額, 每個家庭成員還有3650美元的免稅額， 這樣，光是一家四口的家庭成員免稅額就可達14600 美元。這幾項加起來，一家的收入即使達132000 美元都不需要交所得稅， 如有兩個人有海外收入， 即使收入達223900 美元也可能不需交稅 （132000 + 91400 海外收入免稅額）。這里的有關數據只是估計的，不一定精確。有關報稅細節，請咨詢會計師。

除了聯邦政府會給夠資格的學生發放助學金，州政府和學生就讀的大學也會頒發各類助學金。當然，一般來說，聯邦助學金是大頭， 因其數額高。我見到有的學生只填寫大學的助學金和獎學金申請表而忽略上網申請聯邦助學金，這是本末倒置。家長申報海外收入會使他們的孩子有資格獲得聯邦政府助學金， 從而給學生省下少則幾千，多則十幾萬美元的巨額學費開支! 如不報稅，政府沒有官方記錄證實你的家庭收入，助學金一定會申請不到。 所以切記不管收入多低，即使在美國無收入，也一定要申報聯邦所得稅！而且，每年都要上網重新填表申請助學金，每年都要報稅，因為每個家庭的收入每年都會有所變化。同時，每年報稅的副本還要寄一份給孩子就讀的學校，由學校再次審核，統一協調發放助學金。

與此同時，如忘記給孩子就讀的學校寄報稅的副本， 即使按時填了網上的聯邦助學金申請表，還是會錯失獲得助學金的寶貴機會！有一年，我忘了給兒子就讀的卡內基梅隆大學寄報稅的副本， 幸虧該大學及時來信提醒我，我看信后當場嚇出一身冷汗，要知道我要是忘記寄報稅表副本，那將會失去上萬美元的助學金！

有一位家長說她報稅和上網填表申請助學金時，為貪方便，把收入填為零， 結果是助學金也是零， 什么助學金也沒有申請到。 為什么會這樣？我推測，如果你申報收入為零，國稅局和助學金審核部門很可能會認為你有不誠實傾向。因為，如果你沒有任何收入，你靠什么為生？你怎么會有錢吃飯？所以，報稅不要怕麻煩啊。

（下期探討為什么上名牌私立大學的費用有可能會低于一般公立大學的奧妙。）  
附：各位家長一定要在學生畢業那年的四月十五日前 (有文件說是六月一日前）上網填寫聯邦助學金申請表，網址是：http://www.fafsa.ed.gov/  如果忘記上網申請，或者錯過申請截止日期，或太晚申請，都可能會失去獲得助學金的機會。因為，聯邦政府助學金的發放據說是誰先申請，誰先得到。因為有一定限額，即使資格具備，但因助學金已經發放一光，遲申請者也可能無緣獲得任何助學金或者申請到的助學金會大打折扣。所以，每年一月份，我都會提醒畢業生切記要上網申請聯邦助學金， 而且越早越好， 千萬不要錯過。