，無論意大利的龐貝、伊拉克的巴比倫，還是中國的麗江、平遙，昔日的榮華富貴都已被時光淘盡，唯一鮮活傳存下來的，只有文化。
龐貝，這座建于公元前六世紀的古城，像一塊包藏著巨大疑問的琥珀，被包裹在厚達數十米的火山灰下，在隱秘中靜靜地塵封了2000年。
從18世紀中葉開始，龐貝古城幾經發掘得以重見天日，因其城市風貌保存相當完整，成為研究古羅馬文化和藝術的重要標本性遺址。
龐貝城被埋沒之前，是羅馬以南繁榮的旅游避暑勝地。城內豪華別墅甚多，公共文化設施齊備，會堂、文化廣場、神廟、劇場、浴池、市集、凱旋門等皆獨具規模，其城市文明水平比之羅馬毫不遜色。
今天的我們看龐貝，還能看到什么呢？過往的物質已經覆滅，曾經時尚的鉛華已經如老婦一般紅顏褪盡。唯一還能令我們神往的，只有它透過遺存的城市風貌傳遞出的濃郁的文化信息。置身其間，恍如夢境，并且想起那句杜拉斯的經典：“我愛你妙齡時的芳華四射，更愛你鉛華盡洗后破損的容顏?！?
歷史上最早的TOWNHOUSE就出現在龐貝城，今天存留下來的墻體遺跡和布局輪廓，無不彰顯出古城當年的繁榮。龐貝城的道路完全由方整的石材鋪就，分車馬道和人行道，體現出細致的人性化設計。城中商業區和生活居住區功能劃分清晰，可以鮮明感知當時規劃的科學合理。龐貝城擁有巨型競技場和露天演藝場。演藝場已經是下沉式設計，可容納兩萬人觀看表演，是保留最久遠的露天演藝場，至今依舊是我們的建筑設計榜樣。
龐貝古城的杰出文化，在兩千年后，依舊像維蘇威火山爆發時那樣，激發出我們靈魂深處的深沉震撼。她就像一個“烏托邦”，以其不朽的文化價值指引我們創造和享受生活的理想。
從龐貝看所有的名城，她們都因為文化永續的傳承而名垂青史。
城，從來都是生命軌跡的物質載體。城以她母親的柔韌和父親的寬厚，讓我們的心靈在其中鮮活，物質在其中豐富，平凡在其中高貴，思想在其中縱橫。透過她們，我們懂得：文化不是外掛的浮華，而是一種光合與浸潤的過程。
當一座城的價值不僅只是單一膚淺的舒適與便捷，理解并熱愛生活的人們就會去尋找并塑造它蘊藏其中的文化真諦。文化的寶貴之處不是成為觀賞的化石，而在于她恒久的借鑒價值。
美國只有200多年的歷史，對于其他古老國度的文化借鑒尤其迫切和必要。就象我們現在開明地引入歐美文化一樣，在其大規模的城市運動中，美國也有過“言必稱希臘”的城市文化發展階段。事實證明，成功的借鑒對于一個國家，一個民族是非常重要且具有強大推動力的，可以省卻許多的彎路與迷失。
城市文化建設對于今天的中國仍是一個沉重的歷史任務，它帶給我們的首先是痛定思痛的思考。文化于我們是個耳熟能詳的詞。我們有五千年的悠久文化。我們把有知識者通常叫做“文化人”。后來一度，文化曾遭到過世俗無情的貶損，甚至談文化色變。然而就像時尚流行經常輪回一樣，現在我們又經常需要把文化掛在嘴邊了。酒文化、飲食文化、蠟染文化、風箏文化、小吃文化、旅游文化、酷文化，哈韓傍美更是文化。我們也經常聽到——我建的不只是一堆房子，我這里有文化。然后領著你歐美雕塑、羅馬柱“文化”一圈，有塊幾百上千平米不等的地磚開闊地，就敢叫文化廣場。
而現實是，我們對我們朝夕相處的城市——她的確是我們的家園——歷史不了解，人文地理不了解，風俗民情不了解，文化的脈絡不了解。我們只管為著買賣、為著利潤、為著一切實質上與文化無關的功利，大言不慚地奢談、空談、“扯淡”文化。
成本更昂貴的是我們還經常組織浩蕩團隊，編織國際航線，去日韓去歐洲去澳洲“取經”，探尋人家城市文化的奧妙之處。他山之石可以攻玉嘛。玄奘、孫悟空算什么，我們今天才真正是“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”。我們也經常去美國——一個擁有五千年歷史和四千年城市文化的文明古國，去向一個僅有200多年歷史的少年國度請教示下。
不可否認，“千城一面”是我們至今仍舊迷途難返的尷尬現實。這需要追溯很多的客觀歷史原因。面對世界一體化的國際文化潮的合流，我們的確是落伍了，跟不上前進步伐了。我們早就需要借鑒和學習。關鍵在于“拿來”之后，是為“我”用，而非拙劣的、形似而神無的克隆照搬。
由此，我們展開了痛定思痛的歷史聯想。日本的明治維新扭轉了這個彈丸島國的衰微國運。它接觸西方比中國要晚，卻能迅速打開國門，學習西方并存續、發展了民族自我的文化傳統。近代中國始終以祖師爺自居，卻反倒險成其俎上之肉。當日本人認識了蒸汽機船，僅用7年就掌握駕駛技術并獨立遠航跨越太平洋的時候，慈禧太后卻被洋人入宮的火車嚇破了膽，說此等“妖孽”會危及大清國運。
歷史的告誡需要我們銘記。它昭示的真理在于，文化不是絆腳石，不是一次性消費品，更不是披著羊皮的狼。如果我們只知道享受“洋貨”并且僅僅用來擺闊，而不究其產品背后所蘊涵的科技與文化淵源，任何優秀的文化對于我們只會異化為“河南為橘，河北為枳”的諷刺性典據。這就需要我們以既開放又理性的心態和智慧來兼收并蓄，最終建立起屬于自己的先進、有效益、豐富多樣，最重要是宜居寬容的城市文化生態。
