《紐約時報》/文 陳平平/編譯 霓虹閃爍的東京，自動販售機的電子眼可以通過掃描顧客的皮膚和皺紋判斷其是否可以購買香煙。加拿大高級酒吧的化妝室里，自動販售機上配有美發棒，女士們可以用它拉直頭發。迪拜，高級酒店的大廳里有出售金條和金幣的自動售貨機。
一種新型自動販售機正在世界范圍內普及。
熒屏閃爍、外觀前衛、工作高效的自動販售機如雨后春筍般出現在世界各個角落。
顧客消費習慣的改變和租賃商場柜臺的高額費用，啟發很多高端品牌的領導人重新思考營銷方式。高爾?史密斯的ZoomSystems 公司（著名專業自動售貨公司），已經創造1000多個叫做ZoomShops自動售貨亭。他說，“一個ZoomShops的成本甚至比雇傭一個員工還要低?！?/FONT>
很多例子表明，自動販售機確實創造了大量價值（自動販售機這個詞很“工業革命”），所謂的無人售貨商店正在慢慢滲透到時尚、美妝和電子產品領域。
幾個月前，化妝品品牌The Body Shop在機場設立自動販售機銷售含有麻纖籽油和維生素E的化妝品；并且很快將擴展成銷售中心。
在秋冬季，U*tique公司將通過自動販售機銷售高端護膚品，當有人走近時，自動販售機亮燈——顧客們感覺這種接待方式比面對售貨員更好。
在過去的幾年中，百思買（Best Buy）, 蘇菲娜（Sephora）,蘋果（ Apple ）和高倫雅芙（Proactiv）都已經用自動販售機銷售商品。在標準酒店里，Quiksilver（運動服飾品牌）甚至通過自動販售機銷售短褲和比基尼。
自動販售機也為暫時沒有設立專賣店的、處于草創期的品牌提供了產品進入市場的渠道。顧客可以通過打電話的方式購買。
在iPads、高速網絡和自助服務大行其道的時代，顧客們希望得到即時滿足。他們習慣觸摸屏幕選擇商品，然后按下確認鍵購買；他們通常喜歡這樣做。
美國計算機服務公司2008年的一項調查顯示，86%的北美顧客更加傾向在提供自助服務的商店里買東西。很多受訪問者還說，他們對提供自助購物服務的品牌更感興趣。對于很多年輕消費者來說，確實如此。
“在調查報告里，你會看到以下的反饋：‘我媽媽在柜臺買化妝品，而我自己決定在哪里買東西，’”，U*tique公司計劃在2011年前在再設立20個自動販售機，公司的首席執行官瑪拉?西格爾說，“我們盡量不設柜臺?！?/FONT>
機場和大型購物中心里的自動販售機彌合了傳統柜臺買賣和網上購物之間的差距。它們慢慢出現在超級市場、軍事基地、校園甚至連鎖商店里。
看看現在的經濟形式就知道自動販售機迅猛發展原因了。購物中心的租賃費用大約330美元/平方英尺，但是一個占地僅28平方英尺大的ZoomShop每年贏利可以達到每平方英尺3000到10000美元，史密斯先生說。
機場的租金大約1000美元/平方英尺。ZoomSystems公司說他們所付的費用除了租金外，還要出讓一部分銷售利潤。
史密斯先生說，自動販售機的迷人之處遠遠不止降低人工成本和場地租金，還有其可移動性。如果一個機場被關閉，或者某個商店的客流量下降的話，只需拔掉電源，把機器挪到另外一個地方就可以繼續使用了。
采用機器銷售幾乎不用記錄商品出入庫明細。偷竊問題也比傳統商店里發生得少。除此之外，各個品牌以前只能通過顧客購買的產品判斷客戶需要；但是從消費者使用自動販售機開始，機器就開始記錄消費者的購買偏好了。
“我們發現，越來越多不可思議的商品和機器向我們走來，” 克里斯多夫?薩利爾說，他是新書《自動販售機：鑄造的消費主義》的作者，此書記載了自動販售機的成長歷史。
但銷售飲料和香煙的自動販售機陷入困境。IBISWorld公司的研究顯示，這個行業正在走下坡路。有關部門加強了對香煙零售的約束，導致了生產力下滑，同時還有來自快餐店和24小時便利店的競爭壓力。
自動販售機的廠商今年納稅大約113億美元。IBISWorld資料庫顯示，2009年的時候還只是111億美元。但是此行業2015年內擴張率預期只有1%，比起2010年的2%反而下降了。
這些新奇的機器，售價從3000美元到上萬美元不等，機器制造這個環節只不過是整個產業鏈條上的一小部分，納稅額不到10億美元，VDC研究公司的克里斯?雷然斯說。
正在擴張的自動售貨業務也遭遇過挫折。美國的第一個無人售貨便利店在2002年剛剛出現的時候曾備受爭議。
位于華盛頓附近的亞當斯?摩根街區有一家名叫Shop 2000自助購物雜貨店，銷售雞蛋、尿布等生活用品，營業沒多久就倒閉了。
世界上很多地方用更加積極地態度對待自動販售機。在歐洲和亞洲，消費者可以通過機器買內衣、雨傘、玩具、披薩餅和有機草莓。
薩利爾說，在日本，平均每23個人就擁有一臺自動販售機。這個國家人口密度大、犯罪率低并且崇尚高科技，這些原因使得日本成為了自動售貨機的天堂。
“他們就整齊的站在街道上”，薩利爾說，“在日本，垃圾箱如鳳毛麟角，自動售貨機遍地都是?！?/FONT>
