1971年，安德森出生于愛荷華州的錫達沃爾斯。他似乎從一出生就注定要從事計算機行業。在一個美式足球主宰一切娛樂的小鎮中成長的他對體育絲毫不感興趣。相反，他轉而關注計算機。8歲那年，當他的絕大多數朋友們都夢想著通過比賽得分進入臨近的伊利諾伊大學時，安德森開始從圖書館的書中自學BASIC程序語言。當升入六年級時，安德森已經創造出一個替他做數學家庭作業的虛擬計算器。七年級時，他自編出一個在自家計算機上玩的游戲程序。
盡管看上去是個天生的計算機神童，但當安德森被伊利諾伊大學厄本那—香檳分校錄取時，他并無意將計算機科學視為自己的終生職業?！笆聦嵣?，我當時想進入電子工程專業，”1996年1月在接受《國家經濟》采訪時他承認道，“我知道電子工程是工程領域中平均工資最高的專業。我之所以終止計算機科學學習主要是因為它只需要我很少的努力?！?
在安德森大學生涯的絕大部分時間里，他是個典型的懶蟲，只做能讓他得以通過考試的努力。后來他在接受《滾石》采訪時說：“我對逃避工作極為熱衷?！钡@個習性在1992年他就讀大三期間得以改變。當時安德森在大學的高科技智庫——國家超級計算機應用中心（National Center for Supercomputing Applications，簡稱NCSA）獲得每小時6.85美元的編程工作。正是在那里，他首次接觸因特網，進而熟悉了萬維網。
起點 網絡世界的“火箭科學家”
早期的萬維網簡陋、只有文本，沒有圖像、聲音、沒有色彩，只是一個基于文本之上，僅僅通過原始界面才能進入的網絡。當時萬維網只為那些能夠使用昂貴計算機的學者和工程師服務，操作起來非常復雜。盡管網上擁有大量有用的信息，“可為了真正獲得它們，你得期待自己成為一個火箭科學家?！卑驳律@樣回憶道。
安德森在使用萬維網頗感不便的同時，敏銳地察覺到開發一個帶有圖形，易于客戶使用的網頁瀏覽器的潛在市場。1993年，在一個通宵周末之后，他擺弄出一個簡陋的原型。他把這個原型向他的朋友、天才黑客艾瑞克·比納（Eric Bina）展示。兩人一拍即合，分工合作，比納主要負責編程，安德森負責設計和創意。就在連續工作六周之后，1993年1月，安德森、比納和其他同事們把這個原型開發成一個完全具備操作功能的網頁瀏覽器，他們將之命名為馬賽克（Mosaic）。
馬賽克軟件是比其他瀏覽器更為復雜的圖形瀏覽器。它的設計目的是為了展示超文本語言（HTML）。以往的瀏覽器可以讓用戶在萬維網上看到圖片，但是以單獨文件夾的形式。馬賽克則能讓文字和圖像在同一個頁面上出現，而且展示了一個可以運用點擊按鈕進行導航的圖形界面，用戶可以輕易地翻頁閱讀文件。軟件另一個創新之處是它的超鏈接（hyper-link）。早期的瀏覽器超文本鏈接是通過對應的數字讓用戶輸入，然后引導至相關文件。而馬賽克的超鏈接則能讓用戶只需輕輕點擊鏈接即可獲得文件。
安德森把馬賽克軟件放在因特網上供人免費使用。不到幾個星期， 世界各地用戶下載了數以十萬計的拷貝。最初的軟件只是供Unix操作系統服務。同年春季，安德森團隊很快就開發了適合PC和Mac版本的馬賽克，這極大地推動了軟件的傳播使用率，一年之內，超過200萬份的程序拷貝被下載。即使在克林頓總統1990年提出信息高速公路倡議之后，因特網也沒有引起足夠的重視。只有在1993年，馬賽克大行其道之后，因特網才得到爆炸性的發展。1993年12月，《紐約時報》商業欄頭版撰文論斷：馬賽克軟件可能是“一個如此不同，如此有用的應用程序，它可能從零開始創造一個新行業?！边@篇文章絲毫沒有提到安德森和比納，而是NCSA的管理者。安德森意識到NCSA會在他結束大學學業之后，將馬賽克據為己有。因此，他決意離開。
1993年12月，安德森大學畢業后，硅谷的一家小公司，企業整合科技公司（Enterprise Integration Technologies）向他提供工作機會。如果馬克·安德森把余生用于開發設計互聯網交易安全軟件，他的故事可能就在此終結。但命運為安德森預備了其他的路。
復制 超越馬賽克
從安德森工作的地方沿101號高速公路往南走幾英里，就能遇上吉姆·克拉克（Jim Clark）。這位硅谷制圖公司（Silicon Graphics）的創始人新近離開公司，正在尋求新的商業冒險。他詢問公司里其中的一個工程師，問是否結識高科技行業中聰明的后起之秀，這位工程師只提到了一個人的名字——馬克·安德森。
克拉克毫不浪費時間，火速給安德森發了封電子郵件，提議兩人見面。這是安德森無法拒絕的一個邀請?？死俗畛跸敕ㄊ情_發互動電視的軟件。他相信一個網頁瀏覽器可能是互動電視訂戶的理想界面。但安德森有其他的想法。給克拉克介紹、解釋完萬維網之后，安德森很快就讓對方確信他們應該著力于網頁瀏覽器和互聯網服務器的開發。
憑借著克拉克的400萬美元，兩人在1994年4月創建了馬賽克通訊公司。安德森的第一步是從NCSA那兒招聘一些他過去的同事，包括他的老朋友，馬賽克軟件合作開發者艾瑞克·比納。研發團隊必須從零開始。他們過去是利用伊利諾伊大學資金和設備來開發馬賽克軟件，版權自然全歸大學獨有。斗志昂揚的研發人員完全重寫瀏覽器所有代碼。安德森他們深知馬賽克軟件的優劣所在。當時還是學生的他們不考慮軟件的質量，而是想著如何使之更為有趣?，F在作為一個純粹商業軟件，它的穩定性和性能都要優先考慮。在大家奮力拼搏的努力下，1994年10月13日，網景領航員（Netscape）正式誕生。
巔峰 締造富豪的“領航員”
領航員軟件如同馬賽克一樣被放在互聯網上供人免費下載。同時，他們針對不同用戶進行收費。學生和教育工作者免費使用這個軟件，其他人則在試用軟件90天后支付39美元。然而，事實上軟件收費并沒有真正嚴格執行。隨即，網景領航員立即一統網絡，占據了近75%的市場份額。安德森他們并不擔心瀏覽器是否賺錢。如果每個人都用這個軟件的話，他們可以用其他方式，諸如在主頁上賣廣告來贏利。
領航員軟件成功后，網景公司需要進行一些小變化。1994年4月，公司只有三名雇員；到1995年5月底，公司已有200名雇員。為了防止公司成長失控，克拉克和安德森雇用聯邦快遞的高級執行官吉姆·巴克斯代爾（Jim Barksdale）擔任公司的CEO。安德森作為軟件專家，克拉克提供資金，巴克斯代爾負責監督公司運作。由此，網景公司將產品線擴大，提供包括普通公司為創建和維護自身網站所需要運用的高端、高價軟件工具在內的服務。他們建立起互聯網上引導安全交易的虛擬商店。
到了1995年8月，網景公司銷售額達到1660萬美元，但沒有獲得利潤。隨即網景公司上市。最初每股發行價為28美元，網景的500萬股股票上市即刻就以71美元價格進行交易。當天股市交易日結束時，只有23歲的安德森身價高達5800萬美元。到了12月份，安德森所擁有的股票已經升值到1.74億美元。
敗局 不敵“探索者”
網景領航員的成功并沒有逃脫軟件巨頭微軟公司的注意。自1994年領航員首次亮相之后，微軟就一直開發自己的網頁瀏覽器，1995年12月，微軟公司發布互聯網探索者（Internet Explorer）軟件，引發了后來被稱之為“瀏覽器之戰”的斗爭。
領航員軟件最初在瀏覽器市場保持領先地位，但最終微軟通過將IE瀏覽器與Windows捆綁，使瀏覽器直接有效地放在Windows系統桌面上的方式篡奪了網景的領先地位。網景的失敗部分原因是因為它的競爭對手微軟過于強大。但有些人認為，網景公司的混亂管理導致了它的失敗。當管理層看到自己的產品占據了主導地位后，他們不思進取，固步自封。時間一長，微軟的IE瀏覽器趕超上來，成為一個更為可靠、具備更好特色的瀏覽器。網景始終對它的產品進行收費，而且定價結構總是在變動，而微軟瀏覽器一直都是全部免費。遭受挫折的安德森和網景公司全面改變他們的策略，不再僅僅關注互聯網，轉而關注企業內部網，開發在公司網絡內部運行的軟件。
安德森在公司所扮演的角色也有所轉變。當網景失去它的市場主導后，安德森淡入幕后，CEO吉姆·巴克斯代爾成為公司形象的新面孔以及公司的驅動力。安德森在網景公司內保留他的“首席技術架構師”，但巴克斯代爾顯然是主管。在無法再與微軟展開競爭之后，巴克斯代爾與美國在線網站公司（AOL）達成交易，以42億美元的價格出售網景公司。作為全面出售的條件，安德森被任命為AOL的首席技術官，但他在公司里的實際角色以及公司日常運作中地位仍然模糊。事實上，安德森似乎只是有名無實的人物。
安德森渴望在互聯網演變過程中扮演一個更為積極的角色。1999年7月，他加入第一家實時提供產品和服務的互聯網購銷網絡Accompany公司。最終，他于1999年9月從AOL的首席技術官的職務退下來，花更多的時間與互聯網新興公司共同展開工作。
如今提起安德森，人們腦中想起的是企業家、投資者、創業指導師以及博客寫手。他先后參與多家新興互聯網公司的組建，同時也加入諸如Facebook，eBay這類著名公司的董事會。他頻頻赴硅谷做主旨演講，做嘉賓。2009年7月6日，馬克·安德森與合作多年的本·霍羅威茨（Ben Horowitz）成立了一家規模達3億美元的創投基金，宣稱希望能夠避免新興企業過早的商業化。
