經濟觀察網 駐英國特約記者 呂品 英國的全國性大報之一《獨立報》，在經歷了幾個月的謠傳之后，終于轉手了。獨立報業媒體集團(INM)以1英鎊的價格，把《獨立報》以及《星期日獨立報》賣給了俄羅斯大亨列別捷夫(Alexander Lebedev)?！丢毩蟆沸吕习宓恼伪尘?，加上可能采取的市場策略，必然給在動蕩中的英國的報業生態帶來更多的變數。

近幾年來，《獨立報》是英國四份大報中經營最困難的一份，報紙銷量與上一年同比，常以超過10%的幅度下跌，網站訪問量在大報中也敬陪末座，僅為排名第一的《衛報》網站的四分之一。幾年來報社采取了各種招數，換主編、提高售價等等，都無法挽回經營頹勢。報社要關門了、報紙要被出售了、報紙要改成純網絡版了這樣的謠傳時常出現，母公司INM 去年用債權換股權的財務重組方式度過了一次危機，現在終于撐不下了，而且不僅是1英鎊就賣了這么簡單，據行業刊物 Press Gazette 報道，INM還要倒貼給列別捷夫 925萬英鎊，以換取對方接手所有經營風險和責任。對于INM來說，此舉屬于長痛不如短痛的商業行為，放棄一份常年虧損的報紙(《獨立報》去年虧損1240萬英鎊)，可以集中資源經營集團內其它仍然贏利的報刊。

《獨立報》是全國性報紙中最年輕的一份，自1986年創刊以來，以“獨立”－－不象其它報刊那樣有著固定的政治傾向－－作為號召，創刊時即以醒目的口號“我們‘獨立’，你呢？”(We Are, Are You?)吸引高端讀者，歷年來也不乏出色的編輯記者和高質量的報道。兩年前《獨立報》改版后的頭版從內容到設計都獨樹一幟，經常成為城市白領和知識分子的談論話題。然而問題也在于此，潛在的讀者可能愿意在報攤欣賞一下頭版，卻不一定會掏錢去買?！丢毩蟆肥冀K沒有在市場上找到合適的定位，其“獨立”的風格意味著缺乏長期固定的讀者群。在出售之后這份報紙將如何定位，還是一個謎。

列別捷夫原來曾是克格勃派駐倫敦的間諜，據他自己說，當時他每天的任務是研究英國報章，最后卻愛上了自己的研究對象。后來他成了在前蘇聯解體時冒起的富豪之一，去年他不滿足于在俄羅斯擁有自己的報紙，跑到倫敦來，買下了《倫敦晚報》(Evening Standard)。接手之后最大的動作，是把這份報紙變成免費派送，讓銷量在短時間內翻了一番。

列別捷夫在英國有著“開明商人”的形象，雖然有前蘇聯特工的背景，但是英國媒體卻對他沒有什么敵意，他在俄羅斯經營的《新報》(Novaya Gazeta)經常有反對政府的言論，還曾是2006年被刺的安娜·波利特科夫斯卡婭 (Anna Politkovskaya) 的雇主，相信這都給他的形象加了不少分。

英國媒體對《獨立報》轉手給前克格勃特工所持的輕松、甚至期待的態度，也許和報業的傳統有關。英國報紙一向有著明顯的政治傾向，報社的后臺老板中，有給予主編完全自由的，也有喜歡干涉編輯方針的。但英國人似乎相信，不管后臺老板是什么人，最終市場會決定報紙是否選擇了正確的編輯方針，而且在英國，并不缺乏敢于對老板說不的主編。

《獨立報》轉手之后，除了誰會是新任主編這一懸念外，最讓人感興趣的是這份報紙會不會步《倫敦晚報》后塵，變成一份免費報紙？目前列別捷夫集團的人對這一問題的回答十分含糊。

如果《獨立報》真的成為免費報紙，將會對英國報紙生態造成沖擊。免費報紙被人戲稱為“電臺報紙”，比喻其中的新聞如同電臺新聞一般，幾句話就得說完，以輕量型短平快報道為主。然而象《獨立報》這樣的報紙，以重量級深入報道見長。在維持報道深度和迎合讀者閱讀習慣之間能否協調，將會是一場風險頗高的嘗試。