艾文.奧索斯/文 2008年的夏天，《自然》雜志刊登了一則篇幅不大，充滿啟發力的論文。它追溯了幾個世紀以來全球性的科技研究中心的變遷，其過程與帝國的興與衰一樣。例如，在1740年的時候，全球科技的中心在法國。之后是德國，接著是英國。然后，輪到了美國。在所有的這些案例里面，它們之所以成為全球科技的中心，在很大的程度上是源自這個國家的全球性領導力。論文的作者——J. Rogers Hollingsworth, Karl H. Müller以及 Ellen Jane Hollingsworth——得出的結論是：跟它的前任們相比，另一個科技強權的出現，可能不會獲得同樣的優勢支配地位。他們還發現，全球性科技領導力中心的巨大轉移遵循的是一個清晰的軌道：“尤其是在其根本性的優勢地位滑落的時候，每一個科技強權都會出現這樣的錯覺：它的系統比之前運行的藥更好。它過高的估量了自己的實力，過低的估量了其他地方的創新能力。精英根本無法想象——中心會發生遷移?！?/P>

美國的決策者們已經開始認識到了，美國在科技及工程領域里實力的相對削弱。美國的學生們，在最近的科技排名中名列第21位，數學排名中名列第25位，幾乎是所有發達國家的最差水平了。奧巴馬政府已經實施了一個“為了創新的教育（Educate to Innovate）”的計劃，目的是為了能夠大幅度的讓這種情況得到改善。不希望成為一個杞人憂天者，我希望的是能夠提到一些有關于中國的事實，目的是為了深化這個計劃對于美國未來的競爭力上到底有多么的重要。

中國正在逐漸的贏回它在科技領域中的地位?？萍荚浽谥袊莻€“清水衙門”。所以有一個中國人警告說，“研究原子彈的掙不過賣茶葉蛋的”。最終，來自中國的專業人才們成為了硅谷最大的移民團體。1994年，中國開始了人才項目，目的是為了吸引學者歸國。在1998年到2004年之間，有900名學者參與了這一項目。今天，中國是全世界6個人類基因組研究計劃國家的其中之一，而且是唯一的一個發展中國家。在2003年，中國變成了世界上第三個把人類送往太空的國家。中國超過美國，成為了世界上出口個人計算機、手機和數碼相機的第一大國。

為了衡量科技發展的進程，研究者們經常審視的是一個國家到底發表了多少篇研究論文。在1995年的時候，在科技及工程論文期刊上，中國位列發表數量第14位的國家。到了2007年的時候，它已經僅次于日本。而如今，它則僅次于美國位列第二。論文質量——以到底這些論文中有多少被引用為衡量標準——并非增長的也是如此之快。但是，差距也在不斷縮小之中了。美國海軍研究中心的前研究員Ronald Kostoff說，“中國依然無法跟美國在論文質量方面相提并論。但是，中國人正在不斷提高之中?！彼f，“而且，我相信，他們的研究質量達到一個突破點，只是時間的問題?！?/P>