1996年，香港回歸前的一年，鳳凰衛視中文臺開播。于是，次年我們就看到了關于香港回歸的“60小時播不?！?，把整個新聞本身經歷的60個小時時間全部囊括在內——特區政府正式接管，解放軍進駐香港，以及最后一任港督彭定康在維多利亞港坐船離開香港時既黯然又傷感的畫面。這在當時創造了華語電視直播時長的紀錄。此后，鳳凰多次關于很多重大事件的報道都引起注目——1999年美軍轟炸中國駐南斯拉夫大使館，2001年的阿富汗戰爭，2003年的伊拉克戰爭等。同當時中央電視臺的新聞節目相比，鳳凰顯得更具有活力和視界開放，也成為了內地觀眾了解國際事件的一個重要選擇。

鳳凰衛視的前身是 “衛星電視”旗下的衛視中文臺，于1991年開播。而后，衛星電視被默多克的新聞集團收購，進行改組，引入了劉長樂、陳永棋等具有濃厚文化背景的投資者和管理者。1996年，衛視中文臺拆分為對大陸和香港地區播出的鳳凰衛視中文臺和只針對臺灣地區的衛視中文臺。

鳳凰衛視的總部設在香港，但它并非一家針對香港地區觀眾口味的電視臺，比如全部使用普通話，趣味較之一般的香港媒體更加嚴肅等等。雖然最初鳳凰衛視的收視范圍尚不如現在廣泛，主要集中在酒店、高級住宅和政府辦公室，但是它的出現還是成為了話題。鳳凰的節目和風格打破了很多內地觀眾對電視節目的印象，無論是新聞的播報方式還是娛樂節目的種類，乃至主持人鮮明的個人特征和明星化形象。

從“播新聞”到“說新聞”

在專門創立鳳凰衛視資訊臺之前，鳳凰衛視中文臺的新聞節目已經做得非?；钴S，包括《鳳凰早班車》、《時事直通車》等欄目，還有簡短的正點播報。不過比較讓人難以適應的是，主播們大多操著一口甚為可疑的臺灣腔普通話，在內地觀眾聽慣了一板一眼、吐字標準的“新聞聯播”式風格后，這既新鮮，又奇異。

吳小莉在《小莉看時事》中的播報已經讓人感覺到了 “說新聞”的意思，不過真正把它當作一種風格提出來則是開始于陳魯豫。她最初主持的是《音樂無限》和《音樂發燒友》等娛樂節目，后來轉型播報新聞，留給人印象最深的就是在她個人的宣傳短片里不斷重復提及的，她不是“播新聞”而是要“說新聞”。這似乎說明了主持人本身對內容的參與度遠超出了一個播音員的范疇，不僅僅是完成最后的播報，還包括了參與編輯的過程，在當時這對內地觀眾來說聞所未聞，也在另一個方面增進了對主播的好感。主持人不只是個發聲筒，而是專業的新聞人員，這種形式后來也漸漸被中央電視臺和各地方電視臺學習。

除了大量的新聞資訊，《時事開講》一類的時事分析節目則滿足了觀眾在觀看 《鳳凰早班車》、《時事直通車》、《時事快報》等獲取新聞信息后，進一步了解熱點新聞深層原因和新聞新近變動事實信息的心理期待。新聞資訊節目內容新、反應快，消息準確、全面，使觀眾足不出戶，就可知天下事。它們各自安排播出內容，但是任務明確、相互支撐、環環相扣。而《時事開講》相當于一個每日時事評論專家，對當天受眾最感興趣、最熱門話題進行評析，使觀眾深入了解國際重大新聞事件的真相和內幕的需求得到滿足。

除了保證節目的內容，鳳凰衛視在“包裝”主持人方面也不遺余力而且收效明顯。雖然從來電視臺的主持人都能算作“名人”，但“名人”和“明星”還是有所區別。如同電影里常說的“類型片”，鳳凰的主持人們也都高度的類型化，而且同自己主持的節目合為一體，尤其是最初的一批主持人，吳小莉之于《小莉看時事》，竇文濤之于《鏘鏘三人行》，楊瀾和《楊瀾工作室》，曹景行和《時事開講》，甚至說起陳玉佳，很多人也能立刻想到她的天氣預報。鳳凰衛視從最初就給每個欄目制作了自己的廣告宣傳短片，比如吳小莉主持的 《時事直通車》的宣傳片：“成為一名新聞工作者，是我從小的志愿……對未來，我的自我期許是：當大事發生時我存在，有中國人的地方就有我”?！爱敶笫掳l生時我存在，有中國人的地方就有我”這句簡單的宣傳語成為了當年最打動人心的一句話。

1998年，在朱