世界經濟論壇是一個非官方的國際組織，總部設在瑞士日內瓦。其前身是現任論壇主席、日內瓦商學院教授克勞斯·施瓦布1971年創建的歐洲管理論壇。1987年，歐洲管理論壇更名為世界經濟論壇。論壇因每年年會都在達沃斯召開，故也被稱為“達沃斯論壇”。

論壇的參與者主要是各國政界和經濟界的高層領導人、企業首腦以及著名專家，宗旨是探討世界經濟領域存在的問題并促進國際經濟合作與交流。隨著國際形勢的變化，論壇所探討的議題逐漸突破了純經濟領域，許多雙邊和地區性問題以及世界上發生的重大政治、軍事、安全和社會事件等也成為論壇討論的內容。

中國同世界經濟論壇保持著密切的聯系。自1979年以來，中國多次應邀派團參加世界經濟論壇年會。2006年6月，世界經濟論壇北京代表處正式成立。2007年9月6日，首屆夏季世界經濟論壇年會在中國大連舉行。