經濟觀察網 焦建/文 7月29日，經歷了漫長的談判之后，微軟與雅虎之間漫長的談判終于塵埃落定。為了拯救彼此已經沒落的地位，它們最終決定把彼此之間的廣告和搜索業務合并。有關這件事情最大的疑問是：弱弱聯手，是不是能夠成為一個強者？它們之間的合作，是否會在實質上威脅到Google？

Google和微軟之間的“戰爭”，到今天已經是刺刀見紅。本月初，Google新宣布了一則消息：它將開發一種名為chrome OS的個人電腦操作系統，此舉將向微軟和它所統治的視窗操作系統發起了一場直接的攻擊。原因很簡單，跟Google的其他業務一樣，它也是完全免費的。

長久以來，微軟那種僵化和專制形象，早已深入人心。它的收費軟件毛病多多但又沒法不忍受。對于那些不熟悉操作系統的人們來說，與其擺弄更加不熟悉通用性也更差的linux操作系統，他們不如老老實實的花上五塊錢人民幣去買一張原價3000元人民幣的盜版系統光盤。找個高手裝一下一鍵還原，之后再也不怕出現任何問題了。

但是，現在問題的關鍵在于，而今我們已經進入了一個免費的時代。

廣大的用戶們，其實早就不必繼續忍受微軟的種種收費軟件了。之前，在他們使用盜版的時候還顯得名不正言不順，而今天，除了微軟之外，他們擁有多種多樣的免費選擇。不用windows vista，他們可以選擇linux。在日常的文字處理中，他們既可以使用金山的wps，也可以使用剛剛出現的“山寨版”word——百會寫寫。與完全免費的這種軟件相比，微軟的Office2007專業版套裝市場價格卻是折合人民幣2800元……

Google的免費產品庫則更是強大和琳瑯滿目：從處理文字的Google docs到電子郵件gmail；從Google新聞到Google財經；從Google免費音樂到Google earth…..一切的一切，都是免費的。更重要的是，此處的免費并不是品質差的代名詞，Google會讓一切收費的軟件公司感到恐懼的地方就在于此。它以自身強大的通過出售廣告的實力，為研發各種新技術的應用提供了堅實的基礎。當收費的軟件公司們還在考慮著如何保持自己的知識產權不被盜版使用的時候，Google已經找到了下一個新技術的增長點，免費為用戶們提供新奇的應用了……

正是這種收費不收費的差別讓Google和微軟今天的境況有了天壤之別。截至到3月30日的第一季，微軟的銷售額出現了有史以來的首次下滑，營收下滑6%至136.5億美元。與之相比，Google在考慮的則是：如何利用新的操作系統，徹底拉攏和鞏固“云計算”時代人們的視線…..

收費不收費，正是微軟和Google之間最大的差別。這種差別讓它們分別成為了單機時代和互聯網時代兩個標志性的公司。微軟是軟件收費時代的霸主，而Google，則正是免費時代的王者。而也正是這種區別，在很大程度上決定了微軟們是否能夠趕超Google。假如我們還愿意繼續使用昂貴的收費軟件，那么微軟的競爭力就依然存在。假如答案不是如此，微軟究竟有多大的競爭力，能不能趕超Google，答案或許都將是否定的。