在首次登月四十年之后，美國人好奇的是，是否要再次回去？

經濟學人/文 自從阿波羅計劃成功之后，美國國家航空和宇宙航行局（NASA）就從來沒用真正從它的方向中復蘇過。這個工程的頂點，是四十年前的6月20日，阿姆斯特朗走出阿波羅11號的登月艙。三年后，阿波羅計劃的取消是跌落開始的起點，而原先被期待著能夠成為彌補空缺的宇航飛機，并沒有像原先承諾的那樣成為普通的交通工具。NASA的探索已經訪問了太陽系中所有的行星，而它也的確結束了很多重要的科技實驗。但是，NASA的載人航空實驗項目，再也沒有達到過1969年的精彩。

5年前，喬治布什總統提出了一項讓美國人在2020年重返月球的計劃，該計劃還包括之后登陸火星的可選項?，F在，這個計劃已經在一定程度變成了一場非美國式的自省以及反思的目標。在奧巴馬新近授權成立的科技和技術政策辦公室的命令之下，為了決定它自身的未來，美國的宇航機構NASA，正在進行一場有關它的人類宇航計劃的獨立審查。

今年，對于NASA來說是尤為困難的一年。它以剛剛上任的政府詢問的難以回答的問題作為開始，例如：NASA原本希望替代它不斷老化的航天飛機們的各種不同的航天器，卻被問到如果取消掉它們能夠省下多少錢？航天飛機們原本計劃在明年退役，而針對它們的退役和新的繼承者到來之間的差距已經引起了恐慌。

審查的起點是個非常簡單的原因：錢。跟其他的新政府一樣，奧巴馬的政府也希望控制它自身的開支計劃。而載人航天項目，則從來都沒有在優先名單上獲得好位置。根據局內人的預測，NASA所設定的已有的載人航天項目，在最終完成之前，可能要花費大約1000億美元。為此，它看起來的確需要慎重對待，而政府要檢查這些錢是否被有效的使用。

NASA面臨著大量的挑戰。舉例來說，按照當下的設計，它計劃采用一個火箭系統來替代目前的航天飛機，但是花費卻不在可支付的范圍之內。而且，還有批評的聲音說，所取得的發明太少，進步也不多。

困難一如往昔，就是如何讓NASA為給它付賬單的公眾更好的服務。很少有人認為NASA本身應該被取消，但是這樣的疑問反映出了自阿波羅計劃結束之后對于NASA存在意義的斗爭。它的目的不是為了自己而進行人類探索，不是為了太空殖民地，而它卻花掉了預算的一大部分。