一個大部分商品和服務都不收費的商業會繁榮嗎？
杰里米.菲利普斯/文 很明顯免費對于顧客是很有誘惑力的，但是公司如何靠白送貨物來盈利卻難理解的多?！哆B線》雜志的主編、《長尾理論》的作者克里斯安德森試圖在他的新書《免費：未來的激進報價》中來闡釋這個觀點。他試圖來解釋為什么免費是一個日益引人注目的商業模式。
安德森先生解釋了數字化服務的潛在經濟如何讓免費商業模型如何在虛擬世界中更快傳播的。他認為，這種新的免費經濟歸結于數字產品的發行中的邊際成本趨向于零（也就是說，在所需硬件的固定成本之多發行一份需要增加的成本為零）。因此，谷歌花費了十億美元來開發軟件和基礎設施，以便啟動和運行他龐大的搜索引擎，但是它的搜索每增加一次，其邊際成本仍然幾乎為零。
不管你提供的是數字產品，還是有形的貨物，免費的商業模型都是基于交叉補貼而成立的。這就是為什么當您申請長期服務計劃的時候能夠獲得一個“免費”手機。在數字領域，“免費—收費”的商業模式提供的免費午餐實際上是局部的。比如大量的Skype用戶，在互聯網上進行音頻和視頻對話，不需要支付任何費用，而其他那些使用額外的互聯網功能的人用戶則需要支付費用用于補貼這一部分免費用戶。也就是說，免費的服務實際上是先虧本出售（也就是先降價營銷），但是其目的是在吸引額外的付費服務的使用者。
廣告是最有名的免費出售的模式。你不需要對網頁的搜索、網絡電視進行付費，因為，當你免費獲得這些服務的時候，附加在上面的廣告所支付的費用已經抵消了你的花費。但是，正如安德森先生所說，廣告不能為互聯網上的一切事物買單。比如你擁有一個博客，“無論多么受歡迎”，AdSense（谷歌將廣告嵌入網站的一項服務）獲得的回報并不會因為你花時間去寫博客而分一份給你，哪怕是最低工資。
當然，對于把那些把知名度和影響力看得比金錢重的博主而言，或者那些看起來暫時沒有收益（比如安德森自己）但是在今后卻有獲利的可能性的博客，比如他們可以出書或者做演講，這樣的模式也是可以接受的。但是如果你需要將互聯網作為謀生手段的話，“免費”就成為了你的問題。即使是Eric Schmidt，谷歌的首席執行官，也懷疑免費是否可以為每個人服務?！懊赓M”，他表示，“他消除了市場中的所有價格歧視，看起來，他貌似可以通吃一切?！?/P>
可能上述情況是普遍現象。但是即使價格歧視已經消失，企業仍然有在互聯網上盈利的可能性。正如安德森先生說：“假如只是簡單的提供一些較好的商品或者不同的商品，這很難與免費進行競爭，”人們愿意購買那些有特色和非常吃香的數字產品和服務。比如，你可以不費分文就獲得從前的經濟數據，但是一些商人仍然將會花數千美元來購買那些吸收的實時財經信息，和那些可以幫助他們預測未來價格的分析。而且在這兩種極端之間存在著大量的存在不同的價值和收益潛力的內容可供開發。
誠然，消費者現在期待網絡上的一切都能夠免費，但是他們的期望以及他們的行為都是可以改變的。比如在有線電視、衛星電視和DVD們出現之前的幾十年，電視機已經完全免費。這可以看出，其實消費者是愿意為有一定價值的商品付賬的，即使是那些從前不需要花一分錢的事物。當消費者們已經習慣于收費內容的時候，比如開始習慣為那些曾經不用收費的有線電視付費的時候，認為內容所有者在網絡上免費提供他們的產品將會減少他們的核心收入的觀念就變得非常牽強了，毫無疑問，免費創造更多的網絡流量和維客的追隨者，但是如果是一個失敗的商業模型，即使互聯網再熱門，也不能創造巨大的經濟收益。
當然，由制定價格的權利的機構并不會一直都在行使這個權力。數以百萬計的人愿意為他們喜歡的社交網站付費，即使大規模的用戶所帶來的強大的網絡效應已經使得免費成為一個不可抗拒的戰略。今后，像Skype和其他一些用戶今天使用的“免費—收費”的模式將變得越來越重要。它既可以使企業保持免費所帶來的大部分的規模效益和廣告收入，同時會增加額外的收入渠道。
將價格定位零，就像安德森的標題所示，是一個“激進的價格”。人們認為他的書可能會引起轟動。確實是這樣的，但是引起轟動的原因的大部分還是因為作者聲明他在書中剽竊了一定的篇幅，他曾經為自己錯誤的結論而道歉。但是如果忽略這個爭議，“免費”的整體實質內容引起的爭議比人們預期的要少。
為了跟上“新主意”流派的腳步，安德森盡力讓它聽起來更加具有爭議性，有的時候，文章的語言顯得調侃卻并不荒謬。比如，他在書中說到，“如果他數字化了，他遲早會免費?！钡潜绕鹉切┙ㄗh的聲音而言，他的觀點顯得更加微妙。他甚至支持《華爾街日報》對于數字文本進行“免費+收費”混合起來的模式?！懊赓M是不夠的”，他總結到“他必須與付費相結合……目前的網絡經營者必須不僅僅需要生產出人們喜歡的產品，而且需要生產出讓人們愿意付費的東西。免費可能是最優的定價，但是他不能是唯一的定價?！?/P>
杰里米.菲利普斯是新聞集團的執行副總裁，擁有道瓊斯公司，華爾街日報的出版商。
經濟觀察網 實習記者 肖丹/編譯
