經濟觀察網 陳之罡/文  美國猶他州州長喬恩·亨茨曼（Jon Hunstsman，中文名洪博培）獲奧巴馬總統提名為新任駐華大使，令人聯想起一樁舊聞。

早在2001年，小布什和共和黨人班師回朝，奪得白宮之后，即有傳聞稱新政府有意任命時年只有41歲的洪博培出使中國，而這一任命遭北京婉拒。傳聞指原因之一是洪博培資歷尚淺，份量不足。

洪博培當時的最高公職經歷，只包括擔任過相當于副司長級別的美國商務部副助理部長，以及駐東南亞小國新加坡的大使。對照之前美國歷任駐華大使，洪博培以這樣的歷練出使中國，的確有可商榷之處。

但是八年過后，這位當年的年輕官員，已經進入美國重量級政治人物的行列。這不只是因為洪博培在小布什政府擔任過副部長級的副貿易代表，并且擔任猶他州長逾四年。更為重要的是，在奧巴馬旋風席卷美國，共和黨前景動蕩之際，洪博培是共和黨內被寄望可與民主黨人四年后再戰的極少數人選之一。

對于此項任命，美國國內不少輿論從權謀角度作出解讀，認為奧巴馬籍此舉將一位有份量的潛在對手摒棄出局。事實上，在美國總統選戰中，擊敗連任總統的可能性通常并不太大，而且洪博培摩門教徒的背景，也會對他未來的選戰帶來很大的不確定性，這一點在剛過去的大選中就得到過檢驗。當時，另一位有摩門教徒的政治人物、前麻州州長羅姆尼，曾一度被廣為看好，但最終未在共和黨初選中勝出。

因此，此項任命的有趣之處，不僅在于奧巴馬為何選擇非本黨的洪博培出使中國，還在于洪博培愿意接受此項任命。有一點可以斷定的是，洪博培不會因此而放棄問鼎白宮的抱負，相反，在他的政治計算中，必定認定此項新職對其政治遠景大有裨益。與其在四年后力拼一位受歡迎的在任總統，不如在此期間占據要津，歷練養望，在八年后再圖長遠。

而放眼美國政壇，這樣的位置并不多見。以洪博培目前在共和黨內這樣一種潛龍在淵的地位，在邊緣小州猶他州再苦干四年，或者即便跨黨派加入奧巴馬內閣，都未必為他增加再多光環。而出使美國無日不需戒慎恐懼地面對的中國，則有出其不意的效果。

中美兩國是最重要的一組雙邊關系，這一定位早已是美國政圈和商界的共識，其重要性只會與日俱增。美國國內經濟的復蘇和全球領導地位的維系，都與中國的取態密切相關。奧巴馬需要一位有份量的人物來坐鎮，而洪博培也需要這樣一個大舞臺。在駐華大使的位置上，作為政治明星的洪博培可以為自己開創的局面，絕非職業外交官或者商界名流可以比擬。

據美國媒體披露，此項任命是源于洪博培在美國貿易代表辦公室舊同事貝德的力薦。貝德在卸任主管中國事務的助理貿易代表職位后，曾任華盛頓知名智庫布魯金斯學會中國研究中心的主任，現任白宮國家安全委員會亞洲事務資深主任，是奧巴馬自競選開始就倚重的中國事務幕僚。而職業外交官出身、中國通背景的貝德，在權衡此項任命時，應該較少權謀角度，更多是基于洪博培的適任。

洪博培曾經擔任副貿易代表，熟悉中美經貿議題，任州長期間也展現出在經濟發展方面的長才，同時，他還曾作為摩門教士在臺灣傳教，對臺灣以及中國文化都有相當程度的了解。而在未來多年的中美關系中，經貿和臺灣都將是核心的兩大議題。這應該是貝德眼中洪博培的適任之處，卻也同時再次為奧巴馬任內中美關系的走向透露出端倪。

自尚慕杰(James Sasser)1996年以敗選參議員身份出任對華大使以來，過去三任對華大使都不再像之前一樣大多是職業外交官出身。這也再次顯示，在白宮的考量中，對華政策的高度重要，已不再可以僅僅交予美國國務院系統來主導。正如上世紀七十年代以來，美國駐日大使多由資深政客擔當，少有由職業外交官出任，這既有政治酬庸的需要，卻也是兩國經貿關系日益復雜的結果。

不過，2001年的舊傳聞還曾提到，北京當時婉拒洪博培的另一原因，在于其摩門教徒的背景。摩門教教規嚴格，其中一項為大部分年輕教徒都擔有傳教使命，一年半到三年不等。而摩門教在海外的傳教，通常要在當地政府官方批準的情況下進行，中國政府對于這一環節并不認可。

因此，去年麻州州長羅姆尼參選總統時，不少摩門教徒曾期待一旦羅姆尼當選，可以在此議題上與中國有所突破。洪博培如果能順利出使中國，會否由此生出枝節，將是一個值得關注的問題。不過，由奧巴馬政府已經公布任命來看，兩國政府應該已經對此有所約定。

出任駐外使節并不意味著政治人物的終途，這從老布什總統曾經擔任駐華聯絡處主任即可證實。不同之處在于，老布什出使中國時，還只是一位處于上升階段的政治新星，而洪博培在被國內政界看好、隨時可以備戰總統大選之際，選擇接受駐華的任命，其中立足中國事務以圖大局的政治動機相當明顯。對中國來說，如果能再有一位駐華大使在未來順利入主白宮，也是樂見的結局。

（作者為北京大學東西方文化研究中心特約研究員，曾任某報駐華盛頓首席記者）