經濟觀察網 理查·庫爾斯特/文 你愿意付出多少在網上閱讀這篇文章？你還是不要回答，因為真相可能很傷人。但若果默多克當真找到法門，我們很快便要付費閱讀該集團報章的網上內容。默多克先生有信心在今年內找到方法，讓廣大讀者樂意為素來免費的東西打開荷包。

這里引起一個問題：提供網上的內容是否有利可圖。這一直困擾不少報章雜志，甚至是所有在網絡發布信息的人，因為自從互聯網建立后，免費的網上信息已是約定俗成的事。

美國在線（AOL）等公司曾開辟新徑，以月費形式提供稱為「圍墻花園」（walled garden）的信息。結果客戶成群結隊地離去，轉投免費服務，AOL只好放棄收費計劃，改以純廣告收益方式經營。除非提供額外的服務，否則電郵、新聞、生活信息等都按此方式經營。每次當有公司嘗試收取費用，它們都會被提供免費內容的公司擊退。

一直以來，我們只需提供電郵地址、職業和薪酬等簡單數據，信息便會自動跑進電子郵箱內，一毛不費。

凡事皆有例外－那就是網上成人娛樂。成人信息帶來可觀收入，有一位業內人士告訴我：「愿意花費的絶對不止少數男士！」

我們樂于花費在網上購物，但我們大多沒有準備，付出真金白銀瀏覽網上內容，因為CNN和BBC等機構一直愿意免費提供信息。網上內容不收分文已成為根深柢固的文化，所有三十歲以下的年輕人難以想象，自己會為一直唾手可得的東西花費分毫。

要改變這種心態，必需在不知不覺的地方略施小計。蘋果的iTunes發現，大部份人愿意支付少于一元（美金）下載歌曲。同樣地，如果訂閱費用以便士而非一磅英磅計算，配合優質、獨家和超值的信息，或許能夠說服我們大破慳囊。

讓我們返回開首的問題－你樂意付出多少閱讀這個專欄？請提供你的信用卡數據，其它的讓我為你效勞。

理查·庫爾斯特（Richard Quest）是CNN商業新聞主播，他主持的節目“Quest Means Business”，每周一至周五雅加達當地時間1點凌晨播放。www.cnn.com/qmb