經濟觀察報 記者 杜然 2009年3月27日，美國的《基督教科學箴言報》出版了最后一期印刷版報紙，之后這份百年老報將專注于網絡版。這幾個月，傳媒業大批住進了重癥監護病房，其中好幾份報紙更是到了臨終觀察階段：加州舊金山灣區最大以及歷史最悠久的《舊金山紀事報》宣布隨時可能倒閉；旗下擁有 《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》、《巴爾的摩太陽報》和十多家電視臺的美國著名媒體集團——論壇公司于去年12月份提交了破產申請；《紐約時報》的股票已經成為垃圾股，紐約時報公司日前表示，除非工會同意削減成本，否則它將關閉旗下的《波士頓環球報》……

根據美國報業協會網站公布的1950年以來的統計數字，這次經濟危機之前的任何一次蕭條都沒有給傳媒業造成太大的影響，但在2008年，美國紙質媒體（包括報紙和雜志）的廣告收入首次出現了兩位數的負增長 （高達-17.7%），甚至自2004年以來廣告一直呈雙位數增長的網絡媒體在2008年也呈現了1.8%的負增長。

馬克·吐溫說過，歷史未必總是重復自己，但它的確經常押韻。自從現代意義上的報紙于1836年出現以來，每一次新媒體的出現，報紙都會因為被狠狠地踩了一腳而尖叫幾聲。在這里以美國報業市場為例是基于兩個理由：美國報業是一個自由競爭的市場；相關數據更易獲得，也更具真實性。廣播和電視出現之后，開始擠占既有的媒體市場，也就是報紙的市場。當時許多美國人就預計報紙的日子屈指可數了。到了二十世紀下半葉，美國各大城市基本只有一份主要的日報。但由于競爭者的減少，所以在網絡興起之前，報紙反而成了一個利潤豐厚的投資項目。所以從某種程度上說，廣播和電視就像雙刃劍，一方面擠占了報業的部分市場，另一方面又加劇了報業的優勝劣汰，并最終刺激了幸存者的繁榮。中國的廣播行業在上世紀八九十年代也曾面臨過類似的局面,面對電視的沖擊,當時廣播被普遍認為屬于夕陽傳播手段。但經過市場的細分和人們生活方式的轉變，現在北京交通臺這樣的電臺在廣告收入上甚至超過了許多電視頻道。

回看歷史，我們發現新媒體其實扮演的是一個創造性的破壞者角色。今天，這一角色的扮演者是互聯網，這是報業歷史上所遭遇的最致命的競爭者。它不僅改變了以往的新聞和信息傳播格局，而且改變了人們的閱讀習慣。當經濟危機介入的時候，網絡和傳統媒體之間的關系達到了劍拔弩張的程度，這也是因為網絡上權威的新聞幾乎全部靠傳統媒體提供?！度A爾街日報》總編羅伯特·湯姆森稱：“有些網站就是互聯網大腸中的寄生蟲或者科技絳蟲。讀者已經習慣了互聯網上大部分內容應該免費……這些網站幾乎沒有認識到為他們帶來盈利的內容是其他機構創造的?！毙侣劶瘓F董事長魯伯特·默多克日前在華盛頓舉行的有線電視行業會議上也對谷歌發起了挑戰。傳統媒體抱怨，谷歌的財富是建立在檢索他們所它造的內容之上，這些內容也成為了谷歌最賺錢的搜索廣告的動力之源。

但谷歌則聲稱，自己每個月向報紙網站發送了3億多次點擊率；谷歌只顯示足夠的信息讓用戶選擇是否閱讀，如果讀者要閱讀全文，他們必須通過點擊報紙網站的鏈接才能看到。

當網絡技術日漸成熟和經濟衰退出現重疊的時候，大家很容易把報紙因為經濟危機造成的經營困難，誤解為這是報紙不敵網絡的證據，報紙距離翹辮子的日子似乎不遠了。但這種認知存在一個假設，即報紙是以一種不作為的消極態度面對網絡的侵犯。其實，傳統的報紙行業正在進行漫長的轉型期，試圖通過網絡、手機等各種數字平臺進行新聞的傳遞。

市場調查公司尼爾森受美國報業協會委托進行了一項調查，結果發現，報紙網站在2008年平均每個月的訪問人數達到了6730萬人，比2007年增長了12.1%；僅2008年第4季度報紙網站的每月平均訪問人數就達到了6820萬人，比2007年同期的平均值增長了8.6%；而且每人在新聞網站的平均停留時間比2007年多出了1分02秒，達到44分01秒，其中第四季度的平均停留時間達到45分29秒。難怪英國《衛報》在今年愚人節這天宣布，要變成一份基于Twitter平臺出版的報紙。

審慎樂觀的數字還有很多。大多數人都以為今天的年輕人是不讀報的，但調查顯示美國18—34歲的人口當中，有61%的人一周會讀一份報紙；去年美國報業網絡廣告的收入錄得了30億美元。報紙目前的困境，說明傳統報業尚未找到一個在網絡時代傳遞產品的最好方式；而數字化顯然是一個方向。

對于未來，報業仍處在摸索階段。但目前的經濟衰退造成的美國報業排隊倒閉的現象，著名的自由派記者約翰·尼古拉斯和羅伯特·麥克切斯尼指出，其緊急程度不亞于 “恐怖主義、瘟疫、金融崩潰和氣候變暖的威脅”，報紙的倒閉有可能導致社會監督職能的缺失。面對報業危機，美國出現了各種聲音，其中馬里蘭州的民主黨參議員本杰明·卡丁提議立法將報業轉型為非營利機構，意味著報紙不僅不再需要為廣告和發行收入繳稅，捐贈收入也可以免稅。CNN前董事長兼CEO沃爾特·艾薩克森于2月在加州一所大學進行的演講中，力推通過小額支付模式（mi－cropayment）來挽救報業。還有人提出政府介入，比如政府在幾年內為大約1500萬公務員訂閱報紙，或給予他們高額的訂閱補貼，或許還可以免費為上百萬大學生和高中生訂閱報紙，作為一個鼓勵新聞閱讀的學術項目的一部分。

以上種種方案，都無法回避新聞在今后將如何保持獨立性的問題。但正如視覺電腦科學家阿蘭·凱曾經說過的一句話：“預測未來的最佳方式，就是創造未來?！敝劣谶@個未來究竟是什么樣子，美國麥克萊齊報業集團的CEO保羅·基林在月初美國報業協會年會上發言時說，未來的報業，應該就像是一名運動員：體型消瘦、勻稱、苗條，但又有靈活的肌肉。