視頻(點擊直接觀看)

2008年10月，國際藝術品拍賣巨頭佳士得公司宣布將于2009年2月23日至25日在法國巴黎大皇宮舉辦“伊夫·圣羅蘭與皮埃爾·貝杰珍藏”專場拍賣，拍品中包括1860年英法聯軍自圓明園掠走、流失海外輾轉多年的鼠首和兔首銅像，兩件拍品拍賣估價均為800萬至1000萬歐元，總價高達人民幣2億元。 這一消息一傳出，立刻引發了中國民眾熱議。

當月，國家文物局博物館司司長宋新潮表示，國家文物局的態度一直是反對拍賣，反對回購。

圓明園管理處新聞發言人宗天亮表示，圓明園一直不主張文物進入拍賣。

2009年1月，近百中國律師組成了“追索圓明園海外流失文物訴訟律師志愿團”， 表示要敦促拍賣行取消拍賣并歸還文物。

2月9日，律師團在確定暫以“全球愛新覺羅家族宗親會”為原告的基礎上，向佳士得公司和皮埃爾·貝杰正式發出律師函和律師聲明，申明了反對拍賣的立場，事件進入法律程序。

2月12日，佳士得公司公開聲明，“由于將拍賣的銅首拍品擁有明確的法律持有證明，因此拍賣將如期舉行?！?/P>

2月12日，外交部發言人姜瑜舉行例行記者會，針對“蛇、鼠銅獸首被拍賣”進行明確表態：圓明園流失文物應歸還中國。

2月19日晚，中國律師團將阻止拍賣的“禁止令”遞交法國當地法院。

2月23日，巴黎大審法院經過審理后，駁回禁止拍賣的申請，判定拍賣繼續進行。

2月24日 國家文物局表態指出，國家文物局相關負責人致函佳士得公司正式表明強烈反對其拍賣圓明園文物的原則立場，并明確要求撤拍有關文物。同時發出通知，對佳士得拍賣行在中國的活動加強審核管理。

巴黎時間2月25日晚7時,鼠首和兔首銅像在拍賣會上被拍賣?，F場沒有收藏人士競拍分別標號677號和678號的鼠首和兔首銅像，只有3名匿名人士通過電話競拍銅像。根據主辦方法國佳士得拍賣行網站公布的結果，兩尊銅像最后均以1400萬歐元成交。

2月26日，國家文物局發布通知，要求認真審核佳士得申報進出境文物。

在隨后的幾天里，人們紛紛猜測究竟是誰買了鼠首和兔首銅像。

3月2日,中國一個追索被劫流失文物的基金會宣布說，佳士得拍賣行上周拍賣的圓明園鼠首兔首為一名“中國人”，但沒有透露細節。同一天, 被傳拍得圓明園鼠兔首的神秘中國人身份曝光，他就是中國廈門藏家蔡銘超,他在新聞發布會上公開表示：不會付款。同時透露了他“拒不付款”的原因是因為兩件拍品無法入境。

3月3日，國家文物局表示：稱蔡銘超拍下獸首是“完全是個人行為”。 此前不知情，國家文物局對此不發表評論。同一天，佳士得對蔡銘超不付款一事拒絕發表評論。

據了解，1860年，“英法聯軍”燒劫圓明園后至今，流失海外140多年的圓明園十二件生肖獸首銅像有五件已經回歸，牛首、猴首、虎首、豬首、馬首。除豬首外，其他四件銅像的回歸均與拍賣有關。目前保存在北京保利藝術館內。另外五件龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首銅像一直不知所蹤，鼠首和兔首銅像極有可能是最后的兩件。