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專欄：100年前的信用卡

2009-02-16 11:59

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《投資者報》特約撰稿人：櫻井澄夫

關于世界上第一張信用卡何時誕生這一問題，查遍各國的有關文獻和著作，都沒有定論。且先不管那些遠遠晚于實際時間的錯誤表述，大多數認為是在1920年前后出現的。根據文獻資料，其發行者也是不固定的，有石油公司、通信公司、百貨公司等。
當然信用卡并非一開始就具備了現行信用卡的全部功能和發行形態的，首先要弄清楚“信用卡是什么”這一定義，才能繼續我們的討論。經筆者研究發現，如果將其定義為“后付款”、“無現金”、“可反復使用的”紙質卡片的話，則目前最古老的卡可追溯至1910年前后，這被認為是最接近于初期信用卡的一種卡。
筆者持有的這張卡是一家名為Walden Shaw的美國汽車租賃公司于1911年發行的卡片。尺寸比現在的卡要稍稍大些，寬約5.7厘米，長約10厘米。該公司對外出租配有司機的汽車，感覺上相當于現在的高級出租車?？ㄆ嫌∷⒌钠囀峭ǔＫf的高級轎車（Limousine），司機座席與后面的乘坐空間分離，中間設有隔斷。
這一時期，百貨商店等已經開始向顧客發放記錄客戶編號的貨幣狀的“Credit Coin”、“Credit Token”等信用幣，在店內出示，便可以使用“賒購”方式購買物品。
在相當長的時間里，這種信用幣主要在百貨商店發行使用，而紙質信用卡則多在石油公司發行。這兩種形式并存發行的時代持續了很長時間，之后，金屬材質的信用幣已不再被使用，紙質信用卡的材質經歷了金屬、塑料等的變革之后，成了如今的樣子。
19世紀后半期，運輸公司、通信公司、馬車公司等曾向顧客發行了被稱為“Frank”的無需現金即可使用的卡片。由于該卡是信用卡的前身，所以這種長方形的式樣便成為信用卡的標準式樣。筆者認為Frank卡的形態及功能被作為信用卡傳承了下來。
在19世紀末的暢銷書、愛德華?貝拉米（Edward Bellamy）所撰寫的《回顧2000-1887》（Looking Backward 2000-1887）一書中，“Credit Card”這一支付用卡的構想已經作為100年后的信用卡而出現（1888年出版）。當時信用卡還未問世，能夠提出這一構想，具有相當的前瞻性。
雖然貝拉米構想的“信用卡”是國民一人持有一張的東西，但該書在出版100多年后的今天仍然具有重新閱讀的價值。作者及當時的讀者不能活到100年后來確認的事情，生存在現代社會的我們可以確認，這樣想來別有一番趣味。
貝拉米于1898年去世，享年48歲，如果貝拉米還活著，看到如今的信用卡時代，不知道會作何感想呢？
（作者任職于JCB國際信用卡公司）

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