美國東部時間18時(北京時間5日7時)：印第安納州大部分地區和肯塔基州東部地區率先結束投票。但選舉結果最早可能會在一個小時后才陸續出爐。

美國東部時間19時(北京時間5日8時)：印第安納州、肯塔基州、南卡羅來納州、佛蒙特州和弗吉尼亞州全部投票結束，此時選舉結果將開始出爐。

美國東部時間19時半(北京時間5日8時半)：俄亥俄州和北卡羅來納州結束投票。

美國東部時間20時(北京時間5日9時)：15個州和首都華盛頓結束投票，“大選夜”開始進入高潮。其中主要關注點有4個州：密蘇里州、佛羅里達州、賓夕法尼亞州和新罕布什爾州。同時，奧巴馬及其副手拜登的家鄉州伊利諾伊州和特拉華州也將結束投票。

美國東部時間21時(北京時間5日10時)：又有10多個州結束投票，這是奧巴馬或麥凱恩拿到制勝的270張選舉人票的最早可能時間。

美國東部時間22時(北京時間5日11時)：最后一批關鍵州結束投票，包括內華達州和蒙大拿州。

美國東部時間23時(北京時間5日12時)：如無意外，愛達荷州將歸麥凱恩。而加利福尼亞州、夏威夷州、俄勒岡州和華盛頓州這4個“藍州”將再為奧巴馬增加77張選舉人票。到此時，如果奧巴馬在多數關鍵州獲勝，他將基本穩操勝券。

美國東部時間5日凌晨1時(北京時間5日14時)：阿拉斯加州結束投票，大選日所有投票結束。作為共和黨副總統候選人佩林的家鄉州，該州將給麥凱恩增加最后3張選舉人票。

美國總統選舉實行選舉人團制度。無論奧巴馬還是麥凱恩，誰獲得全國50個州和華盛頓哥倫比亞特區總共538張選舉人票一半以上(至少270張)即可當選。