經濟觀察網 實習記者 吳麗 麥凱恩的競選網站上，置頂的一句話是“永遠把國家放在首位”。而在奧巴馬的競選網站上則是“我要你們相信，不僅僅相信我有能力給華盛頓帶來真正的改變，我要你們相信你們自己”。 

與奧巴馬毫不遜色于馬丁路德金的富有鼓動性的口才比起來，麥凱恩的確顯得像一部體面卻已經落伍的老爺車，連他一直自豪的——實際上在他的從軍生涯中也的確一直堅持的——愛國精神似乎也帶上了一種過時的味道。 

如果1936年出生的麥凱恩能夠當選總統，他將會成為美國歷史上當選年紀最大的總統。之前的紀錄由69歲當選的里根保持，里根次年正式就任總統時，差16天滿70歲。 

實際上除了都很老以外，麥凱恩與里根還有著更深的緣分。1973年，當時還是加州州長的里根在一個集會上鄭重地介紹了三位剛從越南戰俘營回國的美軍飛行員，盛贊他們代表了共和黨人對國家的承擔和對自由價值的追求。這三位歸國英雄中就有麥凱恩。之前他在越南服役，1967年在自己駕駛的攻擊機被擊落后，一直被關押于北越的戰俘營。因為是美國兩位海軍上將的孫子和兒子，他曾經被強迫簽下了一份反美宣傳文件，但是北越認為這份文件不夠好，強迫他簽下第二份聲明，這次麥凱恩拒絕了。長達五年半的戰俘生涯給他的身體刻下了不少烙印，麥凱恩曾經自嘲“比塵土老，比Frankenstein（電影《科學怪人》中的一個人造怪物）的傷疤還要多”。作為一名服役時間長達22年的退伍老兵，為國家上過戰場，受過酷刑，父親和祖父都是知名海軍上將，這些經歷更容易讓人們相信他對美國的忠誠，實際上這也是麥凱恩在此次競選中一直不遺余力提醒人們注意的一點。 

1981年，里根正式出任總統。同年，麥凱恩與“優雅而低調”的25歲模特辛迪遷徙至亞利桑那州，開始了他的第二段婚姻，他的第一段婚姻于一個月前結束。麥凱恩與辛迪共育有兩子一女，并從孟加拉國領養了一個女兒。1981年重新開始的還有他的事業，麥凱恩正式以上校的軍階自海軍退休，轉向了政界，并于1982年當選共和黨眾議員，1986年當選參議員。 

此后的十年，麥凱恩聲望不斷上升。1997年他被《時代》評委“美國最具影響力25人”之一，而1999年出版的回憶錄《將門虎子》也成為了暢銷書。2000年，麥凱恩角逐共和黨提名，但是卻被布什擊敗。時年，麥凱恩已經64歲。 

但是很顯然，麥凱恩不打算這么“年輕”就放棄，因為二十多年前里根已經讓美國看到了老人執政的可能性。當年面對年輕的蒙代爾的的質疑，里根這樣巧妙地回擊：“我沒打算使年齡成為這場選舉的一個議題，因為我不會為了政治目的而指責對手太年輕或者缺乏經驗?！?006年，麥凱恩組成一支研究小組，考察2008年參選總統的可能性。2007年2月28日，他宣布角逐美國總統職位。 

年齡一直是麥凱恩的弱點，奧巴馬曾說麥凱恩為國家服務了半個世紀，暗示其超大的年齡。麥凱恩當然也不肯示弱，稱自己96歲的母親健康到可以給質疑他年齡的人們刷牙。 

大部分人已經相信年輕而富有活力的奧巴馬將會贏得這場比賽，無疑，黑人的種族身份也更適合演出一場感人的美國夢。曾經數次獲得艾美獎的《白宮風云》最新一季似乎早已為這次選舉做了預言。劇中講述一名年輕的拉丁族裔總統候選人在大選中憑口才與魅力迅速冒起，與奧巴馬的經歷如出一轍。最后，劇中的“奧巴馬”桑托斯獲得了成功。 

尼克松說過：“讓人不可預測，是領導人的最大資產或武器”。但是很顯然，剩下的幾天時間不足以讓麥凱恩像曾經強烈反共的尼克松一樣使出一招訪華的回馬槍。 

盡管如此，麥凱恩的首席民意分析師卻堅持認為大選正朝著麥凱恩設想的方向發展，支持率仍在上升，而奧巴馬的支持率卻已經沒有上升空間了。 

因為兩位候選人的最后一次電視辯論而一夜成名的水管工喬也及時地添了一把柴，“我熱愛美國，希望它仍是一個民主國家，麥凱恩才是真正的美國人，”他在10月28日公開表態。 

喬對奧巴馬的稅收政策不滿，還認為奧巴馬從伊拉克撤兵的主張將會損害美國民主。麥凱恩像當年一心掀翻鐵幕而不是在僵局中維持和平的里根一樣，稱絕不會對恐怖主義妥協。當年里根曾經告訴兒子，他想當總統的最大理由是他要跟俄國人談判，“蘇聯已經很久沒有聽見以為美國總統對他們說‘不’字了?！?麥凱恩堅定的性格并不比里根弱。盡管美國有一半民眾認為應該從伊拉克撤兵，但麥凱恩仍堅持布什在伊拉克的政策是正確的，甚至認為駐軍還太少，他如果當選將不會從伊拉克撤兵，并且相信在4年內美國能夠打贏這場戰爭。據傳，麥凱恩7個孩子中的一個正在伊拉克服役。 

老爺車雖然很古老，但是至今卻仍然可以工作，而且身價也不低。里根證明了老人執政的可能性，連任兩屆，一直到78歲的高齡才卸任，并且活到了93歲。而家族有長壽歷史的麥凱恩也不過才72歲，這輛老爺車因其忠誠和富有經驗仍然頗受青睞。是要選一個富有經驗的忠實老兵還是選一個年輕渴望變革的黑人，美國人民再次站在了歷史的十字路口。