19世紀80年代，美國一本小刊物上的一篇文章引起了洛克菲勒的注意，這篇文章寫道：“小商人時代結束，大企業時代來臨?！?洛克菲勒對此文予以高度評價，并以500美元的月薪聘請文章作者多德為他的法律顧問。

這篇文章的主旨，剛好與洛克菲勒的壟斷思想不謀而合，他認為，在世界的經濟衰退之中，他的公司就像汪洋大海中的一葉小舟，隨時都有沉沒的危險，只有把企業做大，才能抵御驚濤駭浪的沖擊。隨后的1884年，洛克菲勒把標準公司總部由克利夫蘭遷到紐約市百老匯街26號，成為全世界最大的石油集團企業。

而這段時期（1873~1896年），全球正在經歷19世紀持續時間最長、打擊最為沉重的一次經濟衰退。

這次經濟衰退之前，德國在普法戰爭中戰敗法國獲得了巨額的戰爭賠款，促進了德國的投資高潮和投機狂熱，從而為經濟危機和衰退的到來創造了條件。美國由于鐵路建設過度膨脹，也為經濟危機的發生提供了前提。

1873年，奧地利首都維也納發生股市暴跌，24小時內股票貶值達幾億盾。維也納交易所的危機引發了世界經濟危機，倫敦、巴黎、法蘭克福、紐約金融市場一片恐慌，鐵路股票紛紛下挫。

1873年9月，美國最殷實銀行之一的杰依—庫克金融公司因鐵路投機破產，紐約股市狂瀉，5000家商業公司和57家證券交易公司相繼倒閉，紐約證交所第一次關門10天。此后，美國鐵路線增長率連續4年下降。

為了走出這次經濟衰退，美國、德國、英國、法國等主要資本主義國家，紛紛鼓勵企業做大做強，這使資本主義的發展發生了重大的轉折，標志著自由資本主義已經發展到頂點，從此開始了向壟斷資本主義的過渡。

也正是在這段時期，卡特爾、托拉斯、辛迪加等壟斷組織形式發展起來，像洛克菲勒這樣的企業家們，開始活躍在歷史的舞臺。