朱元璋是古代帝王中的佼佼者，一生吃了很多苦頭，做過和尚，討過飯，他是怎樣由一個討飯的人當上皇帝的呢？有什么秘訣？他的成功不簡單??！由最下層的人走到最高位置，是個奇跡。

都知道朱元璋當皇帝后心狠手辣，殺了不少功臣，大興文字獄，建立錦衣衛，太恐怖了。但你是否知道朱元璋當皇帝之前是個坦誠、英勇、睿智的統帥，有功勞推給大家，有賞賜分給眾人，得到了將士的擁戴，他是怎樣由一個寬宏的人變得暴戾呢？為什么要殘忍呢？

朱元璋為了鞏固統治采取了很多措施，有些措施確實卓有成效，然而又留下了苦果，身份證和介紹信就是朱元璋發明的，沒有這些你休想從一個地方去另一個地方；朱元璋當過和尚，應該對佛教很有感情吧，恰恰不是這樣。正因為他從和尚成為了皇帝，他太擔心宗教的影響了，如是讓佛教重新回歸山林，佛教大師是不準許到俗世弘法的，為普通人做佛事的都是文盲和佛教中的末流，這樣佛教逐漸對民眾失去了吸引了，對社會難以產生影響，也毀了佛教。是不是比現在的很多人都“高明”……還有現在的民族自治都能在老朱那里找到影子，但毫無疑問老朱的民族及宗教處理得是很成功的，沒有發生過“大事件”……

最后想說的是當了皇帝后的老朱是殘忍了些，但老朱也有后世的人達不到之處：他鐵腕反腐，辛勤辦公，沒有娛樂，也沒有休息，對農民（也是對整個社會）的遷徙限制很多，但老朱貧農出生，對農民是很照顧的，也算不忘本吧。

吳晗本書的寫作由抗戰已經開始，反復修改幾次，只到文革前才寫定第四稿。本書是48年寫作的第二稿，并親自送毛澤東過目，毛澤東對他做了鼓勵和肯定的評價，也提了些意見。但本稿已為后來的修改奠定了框架。本稿的寫作處于舊的時代即將過去，新的時代就要來臨之際，吳晗的寫作更多的是給新生的政權做借鑒，他對未來充滿了期盼……

以史為鑒，鑒往知來，這是史家的抱負。吳晗對朱元璋的發掘可謂用功至勤，對封建帝王深心的解讀讀來驚心動魄，然而吳晗并沒有因此逃脫歷史的宿命，朱元璋是死的，但現實的人是活生生的。

這是一本經典名著，是帝王傳記的巔峰之作，比之時下流行的淺薄的明史讀物高下立判，值得認真閱讀。