在美國經濟學界，保羅·克魯格曼是一位特立獨行的人物。10年前，他的小冊子《蕭條經濟學的回歸》令人振聾發聵的震撼；今天，《美國怎么了？一個自由主義者的良知》以對布什政府經濟政策的尖銳批評，再度引起人們廣泛關注。
蕭條經濟學的回歸
國際貿易是克魯格曼研究領域之一，在《克魯格曼國際貿易新理論》中，克魯格曼指出，隨著貿易政策所處的環境變化，古典經濟學中用來支持自由貿易的經濟分析顯得越來越不切實際，而“國際貿易新理論實際上是對國際貿易理論新命題的研究，它準確地強調國際經濟中被傳統國際貿易理論忽略的兩個特征，即報酬遞增和不完全競爭”。
克魯格曼獲得世界性聲譽，則源于其對“蕭條經濟學”的重新提出。對于目前席卷全球的金融危機，套用馬克·吐溫的話：現在的事件未必是30年代事件的重演，但它們卻有驚人的相似之處。而對于“大蕭條”這個發生在世界現代史上一個關鍵時期的事件，對其如何進行解讀被稱為宏觀經濟學的“圣杯”。
拋開實用性不說，僅僅是對20世紀30年代世界范圍的經濟崩潰做出解釋，就是一個令人著迷的智力挑戰，而克魯格曼就是這個“圣杯”的執掌者?？唆敻衤凇妒挆l經濟學的回歸》中對大蕭條可能再次發生表示了極大地擔心：“在凱恩斯和弗里德曼之后，我們以為自己已經掌握了足夠的方法，去避免大蕭條的再次爆發。沒有人認識到這個時代的當務之急是過去碰到的問題。我們曾經深信不疑，我們不會再重演上世紀20年代和30年代的局面?！?/FONT>
經濟增長、冷戰結束以及信息技術革命使得各國經濟更加相互依賴相互影響并日益融為一體。與之相適應，研究各國經濟之間相互關系的國際經濟學亦變得越來越重要，然而，從上世紀30年代以后，人類歷史上仍然上演了100多起大大小小的金融危機。 因此，克魯格曼出版了《流行的國際主義》，提出對正統經濟學進行反思，重新構筑“蕭條經濟學”的框架，重新考慮被經濟學界所揚棄的凱恩斯經濟學，尋找金融危機發生的原因和機制，進而找到預防之道。
克魯格曼認為，金融危機的根源不在于貨幣政策和財政政策，而在于“有效需求不足”，因此他提出，“如何增加需求，以便充分利用經濟的生產能力，已經是一個至關重要的問題?！闭叫媪恕笆挆l經濟學的回歸”。
多數人不滿現狀
按照克魯格曼在《美國怎么了？》中的描述，美國歷史上最好的時期，是第二次世界大戰以后30年的時間，那時候貧富差距比較小，幾乎所有美國人都享受經濟增長和社會進步的成果，包括兩黨的關系在內，整個社會比較和諧?？上г谟忠粋€30年以后，美國現在的貧富差距很大，絕大多數居民對于現狀表示不滿，兩黨的對立也比較嚴重。
在克魯格曼看來，戰后美國比較和諧的“中產階級社會”，不是自由市場經濟的自然產物，而在很大程度上是羅斯福政府的政策的結果?；貞浟_斯福時代，人們馬上想到“羅斯福新政”，有時候并且把羅斯福新政狹義地理解為凱恩斯主義經濟學加上那些幫助走出蕭條的大工程。其實，加強工會的力量，強調對富人征稅以支持社會保障和醫療服務，這樣來“壓縮”貧富差距，構建比較和諧的美國社會，讓大家都分享社會進步的成果，才是羅斯福新政最有價值的遺產。
但是自從里根以來，共和黨明顯右轉，為富人減稅，削減和侵蝕社會福利項目，打擊和瓦解工會，結果使得美國貧富差距的程度急劇上升。這其中，共和黨以金錢和忠誠維系的院外活動的成功，也是非常重要的因素?？唆敻衤怃J地指出，共和黨這種“保守主義”，源自骨子里面的白人種族主義！
在《大破解》中，克魯格曼指斥布什是歷來撒謊最多的總統，并抨擊美聯儲前主席格林斯潘在國會上公開支持布什提出的減稅措施是濫用職權?？唆敻衤f：“這本書中收錄的100多篇專欄文章,其核心就是要揭去布什財政政策的偽裝,讓布什內閣那些見不得人的秘密曝光,同時嚴懲那些與布什同謀欺騙民眾的媒體?！?/FONT>
保守主義何以得逞
按照克魯格曼的說法，往日的好時光得益于羅斯福新政代表的政治干預，現在巨大的貧富差距，也是里根時代開始的政治右轉的結果。
首先，保守主義運動的一些口號頗為迷惑。例如里根的一個手法，就是大談小政府的好處?？雌饋硎遣挥灭B一個很大的政府，于是窮人也容易接受，但是隨之而來的，卻是削減社會福利和醫療保障。另外一個手法，就是案例示政，而不訴諸條文，例如雖然一再鎮壓工會運動，卻從來不正面攻擊。
在克魯格曼看來，保守主義運動的根源，說到底是白人種族主義，但里根“有本事不發出任何公然的種族主義言論便展示他對白人種族主義的同情”。嘴上不必說，但所做的事情都對富人有利。
保守主義運動能夠把羅斯福新政和二戰以來的制度和規范扭轉過來，還有賴于以金錢和忠誠維系的院外活動。代表富人利益的保守主義運動自然容易獲得大量資助，但是這還不夠，他們還特別講究獎勵對保守主義的忠誠，保證每個死心塌地為保守主義運動搖旗吶喊的政客，哪怕失敗了，也有非常風光的前景。
按照克魯格曼的說法，成就往日好時光的是羅斯福新政，后來政治的右轉，造成美國社會今天的兩極分化。為了重塑中產階級主導的美國，需要相應的可以稱之為“新新政”的政治過程。
