9月14日，華爾街“流血的星期日”，美國第四大投行雷曼難過，唯一開心的或許只有美國銀行(Bank of America Corp.)董事長兼首席執行官肯尼思?劉易斯（Kenneth Lewis）。
“美國銀行必須迅速采取行動，以免罕見機會稍縱即逝?！?1歲的劉易斯說，等待可能會促使美林(Merrill Lynch & Co. Inc.)決定保持獨立，或引來競購者。
就在9月13日，美國銀行還在與危難中的雷曼兄弟公司商討收購事宜，但數小時后，卻轉而收購同樣在風雨中飄搖的美林，并僅用了48小時神速談妥美林收購案。雷曼兄弟公司15日宣布申請破產保護。
時光倒流，2005年6月16日晚，劉易斯乘坐的灣流V專機降落北京首都國際機場。次晨9點30分，中國建設銀行與美國銀行簽署入股和戰略合作協議，令建行董事長郭樹清大松一口氣。僅在此前3個月，建行還在和花旗銀行深入討論入股事宜，隨后，時任董事長張恩照事發。
美國銀行入股建行，是中國國有銀行首家引入國際戰略投資者，美國銀行的意外勝出，令世界矚目，花旗、匯豐徒嘆奈何，也隨即在中國引發了一場“銀行賤賣論”，讓郭樹清承受了巨大壓力。但回到華爾街，劉易斯還需要向投資者解釋這30億美元投資的合理性。
建行和美林并非劉易斯唯一的投資，在出掌美國銀行的7年期間，劉易斯已領導公司進行了多項復雜的大型收購，可美國銀行及其前身，卻是他唯一工作過的地方。
39年見證美國銀行成長
如今，美國銀行對劉易斯的評價是：“在他任職期間，美國銀行在全部主要的業務領域的顧客滿意度都有明顯提高；年收入從330億美元提高到660億美元；年利潤從75億美元提高到150億美元；資產從6420億美元提高到1.7萬億美元；市值從740億美元增長到1830億美元；股東回報率年均13.3%?！?
劉易斯的職業生涯開始于1969年。那一年，劉易斯從佐治亞州立大學商科畢業后，選擇了進入北卡羅萊納國家銀行(The North Carolina National Bank)工作，因為這家銀行跟自己一樣，處于底層。
當時劉易斯只是一名信用分析師。隨著北卡羅萊納國家銀行成為眾國銀行（Nations Bank），并最終成為美國銀行，劉易斯的職位也在不斷上升。北卡羅萊納國家銀行從一個地區性的金融機構成長為全美最大的銀行——美國銀行，劉易斯也從最低職位的信用分析師升為這家銀行的最高長官。這個目標，是劉易斯的母親為他樹立的，她總說，劉易斯應該成為那樣的人。
母親的影響顯而易見。劉易斯的父母在他7歲時離異，此后，劉易斯一直與母親相依為命。為維持家用，劉易斯自小就打零工，送過報紙，賣過圣誕卡片。十幾歲的時候他開始出售女鞋，他說這是他辛苦工作的結束，因為當時他能夠賺取6%的傭金。
劉易斯在美國金融界屬極有個性的領軍人物，他曾獲多個美國銀行界專業雜志所頒年度最佳銀行家稱號。他稱自己最重視的素質是“有紀律”和“不妥協”，最愛看的電影是《角斗士》。
有美國財經媒體認為，美國銀行“這個房屋抵押、分期付款等開創性借貸形式的先驅，其最有價值的資產是包括劉易斯在內的歷任CEO、他們所擁有的那種被稱為偏執的天性”。
華爾街也曾認為：“(美國銀行)股價的表現在很大程度上緣于董事長兼CEO的肯尼思?劉易斯個人領導魅力?！?/FONT>
也有批評者稱其領導作風太過嚴酷，不近人情。其屬下曾對美國《商業周刊》說，劉易斯“血管里流淌著的不是血而是冰塊”。也有基金經理目睹2000年劉易斯當眾直斥其白發屬下為“鼻涕小兒”。
毫無疑問，劉易斯在美國銀行一言九鼎。2005年在參股建行的談判中，關鍵細節都是最終由劉易斯敲定。雖然外界對中國商業的風險有所擔憂，但最終董事會“一致通過”劉易斯主導的對建行的30億美元投資。
1500億美元并購戰車
美國權威財經媒體在評價美國銀行的成長歷程時特別強調，美國銀行一直是依托向資本市場釋放商業銀行業務的風險，并在兼并重組不斷充實美化財務報表中成長起來的。
2001年，當劉易斯從前任休?麥考爾(Hugh McColl)手中接過美國銀行權杖的時候，美國銀行并沒有亮麗的財務報表。擅長以低價買下優秀資產的麥考爾，在一系列兼并與溢價收購之后，將美國銀行推向了全面擴張的黃金年代，但收購的喧囂平息之后，客戶服務方面并無特別改進。
好在麥考爾對此早有準備，他選中劉易斯作為繼任者的理由是，“無論在什么情況下，他總是會賺到錢?！眲⒁姿棺龅搅?，這一次，他沒有使用過往無數次兼并后的經驗——那是麥考爾創造的成本低廉、人員精簡的收購模板——對新資產進行改造，而是引進了六西格瑪管理方法?，F代銀行平臺，也是劉易斯的創意。
當美國銀行業績逐漸開始回升的時候，劉易斯重啟收購戰車，帶領美國銀行開始了新一輪的并購。這一次，和他的新計劃有關：將美國銀行從傳統的貸款業務為主轉化為提供多元化金融服務的集團。
為此，新一輪收購的方向之一是國際化，正是這個決定，促使2005年美國銀行僅用3個月的時間就入股中國建行。劉易斯說，美國銀行進入建行，是因為其服務的客戶們來到中國，而銀行必須追隨其客戶，擴展其服務企業客戶的全球平臺。2004年底，美國銀行還耗資16億美元收購了墨西哥第三大銀行25%的股份。
美國銀行先后在2003年和2005年收購兩大金融機構FleetBoston和MBNA，確立了全美最大的分行網絡，同時成為全美最大的信用卡、房屋凈值貸款及汽車貸款發債機構。
今年1月，在次貸危機中一片蕭瑟的華爾街，劉易斯仍然用換股的方式大膽收購了全國金融公司（Countrywide Financial Corp.）的全部股份，這家次貸危機受害者是美國最大的抵押貸款公司。劉易斯認為收購是“絕無僅有的時機”，而且“這個價格非常有吸引力”。收購條件是0.1822股美國銀行股份交換1股全國金融公司股份，將后者股價定為每股7.16美元。
劉易斯計劃以股換股形式收購美林，作價500億美元。顯然他很期盼這個合并，因為“合并將把美國銀行商業和零售銀行業務的強大地位與美林知名的投資管理業務相結合”，而且“如果讓我們自己發展投資銀行的業務，需要花費10年。這次整合讓我們的業務一下子擴展了，簡直是難以置信的美妙，我非常喜歡”。
《華爾街日報》披露的合同細節顯示，美國銀行收購美林的價格約合每股29美元，與美林股票12日每股17.05美元的收盤價相比溢價70%，但僅有美林股價峰值的三成。
統計顯示，至此，在劉易斯出任美國銀行掌門人的任期內，美國銀行的并購活動總額達1500億美元。有媒體據此稱劉易斯為“美國企業歷史上最積極并購的掌舵”。更有分析員總結劉易斯收購的三大原則為：品牌、規模，以及業務在同類企業中最出色。
