土豆原產于南美洲，最早種植的是秘魯的印第安人?？脊艑W家曾在印第安人的古墓中發現了許多繪有馬鈴薯圖案的陶器，從這些圖案的繪畫風格推斷，馬鈴薯在南美的栽培史至少可以追溯到公元前2000～2800年。美國人邁克爾波倫在《植物的欲望》中描述三個世紀以前人們對土豆的看法：“小麥是向上指，指向太陽和文明；土豆卻是向下指，它是地獄的，在地下看不見地長成它那些沒有區別的褐色塊莖，懶散地長出一些藤葉趴在地面上?！敝钡皆诨▓@里佇立了200年后，人們開始發現，這種“觀賞植物”的營養成分是谷物的雙倍，它含有的維生素C還能防治當時不易治愈的壞血病。

愛爾蘭人是最早接受土豆的，連年的戰爭、貧窮、人口過多及土地的貧瘠，使得他們幾乎沒有任何猶豫就擁抱了這種植物。在《愛爾蘭大饑荒》中有這樣的紀錄：“在農村，農業工人每天消費的土豆為6.3公斤，婦女和十歲以上的兒童大約為2.3公斤……1840年，人總消耗的土豆全年總計增加到700萬噸左右。一個英國人在一間茅屋里看見了一大群面色紅潤的孩子，便向父親問道：‘您用什么方法養育了這樣健壯的孩子？’這位農民回答說：‘得益于耶穌，也就是土豆，先生?！?

依靠土豆避免饑餓的不僅僅是愛爾蘭的貧民。1756年至1763年發生了著名的“七年戰爭”。在普魯士領土上作戰的法國人發現，當地的普魯士百姓正是靠土豆度過了艱苦的戰爭時期。在此之前，傲慢的法國人一直不太情愿食用這種長在地里的“果實”，甚至認為土豆會傳播疾病。1769年至1770年間發生的大饑荒促使法國人開始重視土豆的種植。隨著土豆種植面積的不斷擴大，法國人逐漸了解了土豆的諸多好處，學者們著書介紹土豆，婦女們將土豆花作為頭飾，一時間土豆需求量大增。受法國的影響，歐洲其他國家也紛紛效仿大量種植土豆。