利用每三年一次的學術休假，自今年8月開始，我帶著家眷到美國康奈爾大學訪問半年。這所大學所在的城市有一個好聽的中文名字，叫“旖色佳”，據說是因為風景優美而得名。實際上它位于紐約州中北部阿巴拉契亞山區，相當于中國貴州的山區。就在這么一個“鳥都不常飛到”的地方，卻擁有康奈爾這所著名的常青藤大學；五萬人的城市，學生就超過三萬。

我們租了一幢小房子住下。房子主人名叫丹尼爾，是一位有兩個可愛小女兒的單身父親（按他的說法，他妻子“犯傻”走掉了）

旖色佳一半以上家庭（即中位家庭）的年收入在39000美元以下。相當于中國什么樣的收入呢？要知道答案，我們必須了解購買力平價這個概念。購買力平價的出發點是，各個國家的物價不一樣，同樣的收入在不同國家的購買力不同。購買力平價就是要消除物價的影響，在相同物價水平下計算各國的收入。舉例來說，聯合國發展署公布的我國2004年按名義匯率計算的GDP總額是19317億美元，而按購買力平價計算的GDP總額是76423億美元，說明2004年美國的總體物價水平約是中國的4倍。由于過去三年人民幣對美元升值了9％左右，目前美國相對于中國的物價水平也應該上升同樣的比例，達到4.36倍。因此，旖色佳中位家庭的年收入只相當于在中國的8945美元，按現行的匯率計算就是67087元人民幣。北京市2006年的城市人均可支配收入為19978元，按每戶3.4人計算，折合戶均67925元。也就是說，旖色佳的實際收入水平和北京的相當。

我們住的街區屬于旖色佳的老區，住的是一些中低收入的人家。這里的每幢房子都比較小，使用面積估計在100到120平方米之間，而且都有一定年頭了。我們住的房子顯然是剛剛重新裝修過，但仍然顯得陳舊。丹尼爾不像是一個富裕的人，但可以看出，他過日子并不節儉。

也許他根本不用節儉，超市里的東西都很便宜。比如一加侖脫脂牛奶2.2美元，折合人民幣約每公升4.4元，而國內一公升類似的三元脫脂牛奶是7元左右?，F在是葡萄成熟季節，每磅（約0.9市斤）才99美分；西瓜仍然有，4美元一大個；白蘭瓜和哈密瓜都是5美元兩個，雞腿、雞翅不到1美元一磅；國內貴得離譜的三文魚最貴每磅也不超過10美元

沃爾瑪里的東西更是便宜得讓人無法相信沃爾瑪居然還能贏利。我們去沃爾瑪買了一袋小扳手，里面各式尺寸的扳手有十幾個，可是價格才99美分。且不論人工成本，單是消耗的鋼材也該值這個價吧！