有一次我出差到外地，跑到路邊小超市，去買幾盒方便面晚上備用，看到我身邊有個六七歲的男孩子也在買方便面。他身上有些臟臟的，顯得很單瘦，也很安靜，他把不同品牌看了又看，最后挑了一盒到了收銀處。機器一掃描，價錢顯示出來：3.5元，小孩伸出他的手，把手中所有的錢都遞給收銀員。這把錢，都是小零錢，收銀員數了一陣，最后告訴他，錢不夠不能買。聽到收銀員說錢不夠，小孩沒有發出任何聲音，只是滿臉充滿失望的神情，不知所措，呆呆地站在那兒。

我這時正好排在小孩后面，我對收銀員說，把錢退給小孩，方便面也讓他拿走我來一起付錢吧。收銀員把這個消息告訴小孩后，他臉上的表情略顯輕松了一些，拿起方便面，還是一聲不吭，走出了小超市，很快地消失了。

此后好多天，我都受到自己和家人的責備：怎么當時就沒想到多買些方便面送給這個小孩呢？

轉念一想，我就是給這個孩子再多買些方便面，充其量也還是小恩小惠。而且這盒方便面，是不是這個孩子吃了，并沒有把握。即使這次是他吃了，想必他生活的常態多是饑腸轆轆，想吃什么還是沒有。另外，除了他，吃一盒方便面都很難的小孩，又還有多少呢？

學齡兒童的吃飯問題，事關中國下一代的素質，是一個全社會尤其是政府應該嚴肅考慮、認真解決的問題。中國優秀的下一代，需要受到良好教育，也應該擁有強健體質，這既是我們發展經濟的一個重要目的，也是中國經濟和整個國家更加強大的重要保證。

健康的體質需要基本的營養保證。兒童的入學率、畢業率和教育的效果，也要以有飯吃作保證。近年來，國家為了提高適齡兒童的入學率，全部減免了貧困地區中小學的學雜費，并實行了一定的困難補助，對提高入學率起到了很好的作用。但在一些貧困地區，解決不了吃飯問題，仍然是相當一部分孩子輟學的重要原因。同時，全國學生體質調查結果顯示，中小學生輕度營養不良和體重不足者，仍然高達32％－43.8%。

社會和政府應該怎樣來解決這個問題呢？最簡單、最直接、最有效的辦法，就是由財政撥款，由政府出面，組織安排協調，讓所有中小學生都能在學校吃到達到營養要求的午餐，其中對困難家庭的孩子，要免費提供這樣的午餐。這樣，上學的孩子身體更加健康，學習效果會更好；很多家里吃飯困難的孩子，就是為了吃飯，也要來上學了。所有這些，都會使中國的下一代變得更加健康和高素質。

以此事的重要性而言，財政無論多困難，都應優先解決。更何況，以當前中國政府的財政實力，向中小學生提供免費午餐，確實也并非難事。以平均每頓午餐10元、每個學生每年在校300天估算，人均年需約3000元人民幣，如果全國中小學生中有1億人得到政府完全免費提供的午餐，財政每年需要支出約3000億元，占財政年5萬億元的收入不過6％。如果在國家財政的帶動下，再吸收民間參與，獲得更多的資金，就可以讓更多的孩子吃上免費午餐，或者吃得更好。作為參考數字，有人估算，中國一年公款吃喝大約要花掉2000億元，公車支出約3000億至4000億元，公費出國考察約2000億元。

從發達國家的經驗來看，對困難家庭的學生實行免費和補助午餐，是一項最普遍、最基本、最重要、最少爭議的社會福利。在這些國家，這項社會福利往往開始于經濟尚未發達之時，而且也不因為后來的經濟發達了，吃不起午餐的人少了，而取消這項福利。除了發達國家，一些發展中國家和中等發達國家與地區，比如印度、中國的香港和臺灣地區，也都有為中小學生提供午餐的社會福利。

以美國為例，早在150年前，即從19世紀50年代起，兒童的午餐問題便受到社會的廣泛關注，一些地方政府開始采取相應的措施。到1937年，美國已經有15個州以立法形式，要求學校和地方政府撥款和采取其他措施，積極解決學生午餐問題。上世紀80年代以來，“小政府”在美國重新成為民意和政治的主流，政府一方面實行減稅，一方面從各方面削減開支。在這個大潮流中，美國學校中的免費和補貼午餐卻沒有受到影響，因為沒有哪個政治家敢于或愿意被指責為 “從孩子口中搶面包”。美國學校中的午餐，雖然名義上只對困難家庭免費或實行補助，中等以上收入家庭孩子應該付費在學校吃飯，但在實際操作中，把握得非常寬松，如果家長忘記付費，或學生哪天錢沒帶夠，也絕不會讓孩子受影響，都是先吃了再說，欠款是否補交，何時補交，常常是 “憑良心辦事”

日本學校午餐計劃始于經濟起飛前的1955年。這個計劃的目的，就是要保證所有孩子都能在學校吃到營養午餐，具體有幾個特點非常突出：一是營養午餐由政府投資的非營利性機構統一配送，學生用餐只負擔食品成本，其他成本(比如人工成本)由政府買單；二是低收入家庭免費享用，保證窮人孩子能吃到和富人孩子完全相同的營養午餐；三是特別重視保證每人每天能喝到200毫升牛奶。經過20多年的努力，到1980年，日本青少年的平均身高已經比1955年提高了10公分以上，這樣，至少在個頭上，日本民族終于摘掉了“小日本”的帽子。

在中國經濟持續高速發展了30年，國家整體經濟實力和財政實力都大大提高了的今天，在把關注民生、促進社會和諧、強調科學發展提高到前所未有的高度的今天，我們沒有任何理由不在財政支出中拿出足夠的資金，采取必要的措施，讓全國所有的中小學生都能在學校吃上營養午餐，讓貧困家庭的孩子都能在學校吃上免費午餐。

（文章來源：08年1月28日 經濟觀察報）