當一個頭發像瘋子的家伙喊出“關掉哈佛，關掉耶魯，關掉普林斯頓”時，數百名聽眾發出一陣歡呼。徹底關掉！把他們的校園改建成豪華商住樓，學生分散到美國前十名的大學，把他們獲得的捐贈送給慈善機構，或者用來購買加拿大。

這一幕發生在不久前一個周六的晚上，這是《紐約客》雜志文學節的一部分——辯論常春藤聯盟是否改關掉。那個頭發像瘋子的家伙名叫Malcolm Gladwell，寫過兩本暢銷書《The Tipping Point》和《Blink》。他的辯論對手是Adam Gopnik，兩人都是《紐約客》雜志的記者。

畢業于多倫多大學的Malcolm Gladwell，是出了名的常春藤聯盟反對者。他在2005年一篇文章中寫道，常春藤大學的入學程序古怪、武斷、荒唐。在這天晚上，他把自己的觀點推向了一個極端：哈佛、耶魯和普林斯頓，應該消失。

常春藤聯盟由美國東北部八所大學和學院組成，包括布朗大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、達特茅斯大學、哈佛大學、普林斯頓大學、賓夕法尼亞大學和耶魯大學。在美國，對于哈佛、耶魯和普林斯頓等名牌大學的入學標準，一直存在著爭議，他們似乎看重學生的家庭背景多過看重學生自身的能力。

Malcolm Gladwell核心觀點是，哈佛、耶魯和普林斯頓這三所大學在促進社會流動性方面毫無建樹；他還認為這三所大學已經成為了某種消費偏好，而非一個學習的地方。比較有意思的是聽眾的熱烈反應，似乎表明了眾人對精英教育的反感。

《The Overachievers: The Secret Lives of Driven Kids and Secrets of the Tomb: Skull and Bones, the Ivy League, and the Hidden Paths of Power》一書的作者Alexandra Robbins說，目前對常春藤聯盟身上的神秘感正在消退，但她也承認，進入這些大學越來越難。她說，其實許多大學已經追了上來，甚至超過了常春藤聯盟。

出人意料的是，有時候擁有常春藤聯盟的文憑反而成為找工作的阻礙。Robbins說她最近和一家大公司的CEO聊天，這家公司有一項非正式的政策，即不聘用常春藤聯盟的畢業生，因為這些人身上有著強烈的精英意識。Robbins自己也畢業于耶魯，但她說自己能避開這個話題的時候，就一定盡量避開。

賓夕法尼亞大學的Jim Newell為一個關于常春藤聯盟的博客（www.ivygateblog.com）撰稿，他認為大家對常春藤聯盟的厭惡主要是因為其固有形象不佳，而且每年這些學校要拒絕很多的申請者，所以很容易造成對這些學校的不滿。

Michele Hernandez是美國最著名的大學升學顧問，她提供一個5年打包計劃，收費4萬美元。去年，她從幫助學生進入名牌大學的服務中掙了100萬美元。她說自己有時候也會建議學生不要眼中只有常春藤聯盟，但這種勸說往往無效。她說，即使關掉這些學校，還有其他的學校會頂替它們的位置。

關于這種仇恨來源的另一種解讀是——嫉妒。加州州立大學富樂頓分校的心理學副教授Sarah E. Hill專門研究妒嫉心理，她說，在《紐約客》辯論的現場，觀眾的反應說明他們認為常春藤聯盟的畢業生擁有某種不公平的優勢，所以除掉這些學校的主意讓人興奮；這就好比：哈哈哈，讓你牛，我把你的標簽給摘下來了！