經濟觀察網訊 記者王秋鳳 實習記者王英 北京報道 在傳統短期培訓領域取得成功的民營教育集團新東方，開始拓展其業務方向，進軍中國學前教育領域。11月11日，新東方教育科技集團在北京推出學前教育品牌“滿天星”，為其第一所幼兒園舉行開園儀式。

  新東方集團方面表示，進入學前教育領域是完善其教育培訓系統的重要舉措，是深入調查中國學前教育市場后作出的決策。

  從近幾年發展來看，民辦幼兒教育市場前景相當樂觀。在北京市，按照2006年0至6歲兒童總數75萬人、人均學費18000元/年計算，學前教育市場總量就達到135億元。而根據專家預測，到2010年，民辦幼兒園人數占全國在園幼兒數的比例有望于達到50%，屆時民營幼兒園將有相當大的利潤空間。再加上經濟條件改善后，人們對學前教育倍加重視，高質量的學前教育將會很受歡迎。

  近年來，隨著眾多民營企業的加入，中國學前教育領域競爭加劇。據教育部統計，從1996年到2003年，民辦幼兒園人數上升350萬；從1996年到2006年，民辦幼兒園增長率為208.29%，其占全國幼兒園總數比率從13%上升到57.78%。在中國南部沿海一些城市，民辦幼兒園已經成為學前教育機構的主體，如珠海市、溫州市民辦園已占幼兒園總數的90%以上。

  鑒于以上情況，新東方相關負責人稱，在市場前景看好的情況下，憑借多年積累的品牌優勢、雄厚的資金，以及國際化的管理團隊，新東方在學前教育領域會有很強的競爭優勢。該教育機構于去年9月在美國紐約證券交易所上市，成為中國第一家在海外上市民營教育培訓機構。

  但相關人士認為，新東方此舉絕非單純看好學前教育市場，而是其進軍中國長期學齡教育領域的一顆棋子。新東方在短期培訓方面取得較大成功后，在學齡教育方面卻一直沒有進展。而中國的學齡教育，尤其是民營學齡教育，有著豐厚的市場利潤。隨著國家教育政策的日漸放松，民營教育集團將有更大發揮空間。因此，開辦幼兒園只是新東方進入長期教育領域的初步嘗試。