文/李義平（中國人民大學教授）

幸福是一種主觀評價。經濟發展能夠提升人們的幸福感，這種感覺來自充足的食品、清潔的用水、快捷的交通、便利的通信、多彩的生活等等。一般來說，發展比不發展帶給人們的幸福感要更強一些。然而，面對經濟社會不斷發展的現實，為什么還有人不滿意，甚至出現“端起碗吃肉，放下碗罵娘”的現象呢？從經濟學角度看，產生這種現象的原因在于：經濟發展雖然能提升人們的幸福感，但經濟發展對幸福的貢獻卻是邊際效用遞減的，即最初的經濟發展帶給人們的幸福感較強，而當經濟發展到一定程度后，它所帶來的幸福感反而降低了。

據兩位瑞士學者的研究，從１９４６年到１９９１年，美國人均收入從１１０００美元增加到２７０００美元（以１９９６年美元價值為準），生活必需品的檔次大幅度提高，室內衛浴、彩電、洗衣機、汽車等迅速普及。然而，這種物質財富的極大增加卻伴隨著平均幸福水平的略微降低。如果以３分為滿分，那么，１９４６年的幸福水平為２．４，１９９１年反而降到了２．２。為什么會出現這種情況呢？一個至為重要的原因是人們會自動適應新的經濟發展狀況，并在此基礎上形成新的欲望和期待。例如，在我國改革開放初期，人們能夠擁有一臺黑白電視機、看到簡單的電視節目，就會覺得很幸福。然而，現在即使家家都有了彩電，甚至有的家庭還不止一臺，但人們的幸福感也不會增加多少，人們對電視節目的抱怨反而更多了。再如，在經過長期“大鍋飯”之后的改革開放初期，獎金給人們帶來了強烈的幸福感；但在２０多年以后的今天，人們對獎金習以為常，獎金帶給人們的幸福感已經大大地減弱了。這表明，人們的欲望是無止境的，有了新的起點就會有新的期待，而期待與現實情況的差距會降低幸福感。

隨著經濟的發展和個人收入的增加，人們會有新的期待，那么，繼續發展經濟能解決人們幸福感降低的問題嗎？在一定程度上可以解決，但不能完全解決。因為人們追求的目標不是單一的，除了物質財富，人們還追求實現自我價值、獲得社會聲譽、提升社會地位等非物質目標。擁有物質財富不等于實現了社會地位等非物質目標。如果這些非物質追求不能得到滿足，人們就會感到失望，幸福感就會降低。

還應看到，對人們幸福感影響最大的不是絕對收入水平和地位，而是一個人與別人特別是與熟人朋友相比的相對收入水平和地位。哲學家羅素對此作過這樣的描述：拿破侖曾羨慕凱撒，凱撒曾羨慕亞歷山大。我敢說，亞歷山大曾羨慕過未曾存在過的赫克里斯。因而，你不能通過成功的方式完全消除羨慕，因為在歷史或傳說中總會存在一位比你更成功的人士。這就是說，即使人們的生活水平提高了，但由于提高的幅度不一樣，提高幅度較小的人也會感到不公平、不幸福。過去大家住的都是茅草房，現在我雖然住上了瓦房，但你住的是高樓，我的幸福感可能不但沒有提升，反而降低了。這就會導致“端起碗吃肉，放下碗罵娘”。