人類即將面臨一場大的災難！這句話聽起來像是巫師的古老咒語。但這一次，發出警告的卻是國際政要及其身后一大批經濟學家和環境學家。
    2006年10月28日，英國財政部公布了由前世界銀行首席經濟師尼古拉斯·斯特恩爵士領銜完成的一份全球氣候變化研究報告，得出了一個結論：人類有可能再次面臨類似上世紀３０年代的全球性經濟危機和衰退，原因可能僅僅是忽視了全球氣候變暖造成環境惡化。英國首相布萊爾因此呼吁，現在沒有任何事比防范環境繼續惡化更嚴重、更緊急、更需要領導才能的事情了。
    在我國，根據十六屆六中全會的有關精神，環境問題被列為“環境友好型社會所要解決的核心問題”，節能與環保也被視為促進經濟結構調整與升級的核心工作。而且，中央有關部門還與各地政府簽訂降低能耗或控制污染方面的責任書，使得環保工作成為宏觀調控的一個重要手段。
    環保問題同時在國內外得到如此高層次的關注，并非偶然。在國際上，發達國家雖然早已把本國的“小環境”治理得干干凈凈，但是全球性的環境保護問題尤其是氣候變暖問題卻變得越來越嚴重。人們發現，地球可能從來沒有像在過去30年內那樣出現快速的升溫，而且1998年以后，最高溫度的記錄還被多次刷新，甚至已開始接近12.5萬年前冰川溶解的水平。按目前二氧化碳排放速度發展下去，大氣層溫度未來將至少升高5攝氏度，而事實上氣溫只要再升高2攝氏度，就會導致世界15％到40％的物種滅絕。不少專家都堅信，從當前發展趨勢看，“災難性后果將不可逆轉”！
    從國內看，如果上述災難發生，我們的情況可能會比其他許多國家變得更糟糕。由國家環?？偩趾蛧医y計局共同發布的《中國綠色國民經濟核算研究報告2004》顯示，2004年，因環境污染造成的經濟損失為5118億元，占GDP3.05%，要將排放到環境中的主要污染物全部去除，需要付出的成本占GDP的1.8%。事實上，這次綠色GDP并沒有將全部的環境污染核算進去，是一個明顯保守的估算。
    按照一些環保專家的估算，如果將全部資源環境造成的損失考慮進去，近幾年的綠色GDP增長幾乎為零。在一些城市，環境污染是如此之嚴重，當地政府甚至不愿意將一些真實告知于公眾，許多城市公布的都是過期、無效信息。
    環境問題之所以到了“難以扭轉”的地步，筆者認為，主要原因有三。
    第一，觀念認識不清。過去，許多人在環境的問題上存在著錯誤的認識，集中地表現在兩點：一是認為環境資源取之不盡，用之不竭；二是將環境視為一個大容器，用于接收、容納并消化人類活動產生的各種排泄物。在這種思想指導之下，人們努力地“戰天斗地”，為的是更好地駕馭自然和更多地向自然進行索取。到了現在，越來越多的人開始清楚地意識到，環境是一個有機的系統，實際上也是有“生命”的，如果對它只有開發，沒有保護，只有索取，沒有補償，環境這個有機體也將逐步死亡。
    第二，缺乏全面系統的經濟理論指導。在傳統經濟學理論看來，只有那些能夠進入市場進行交換的物品，才是真正具有經濟價值的資源，也才真正具有經濟學分析意義。環境資源雖然很重要，能滿足多方的需求——不僅僅是對人類需要和利益的滿足，而且也包括對地球上一切生物的需要和利益的滿足——但是卻無法進入市場進行交易，也就因此被經濟學家們所忽視。由于迄今為止，傳統經濟學理論在經濟與社會活動中還占據著主導地位，絕大多數政策法規的制定都是以其為參考。傳統經濟學理論在環保方面的盲點不僅導致環保本身缺乏有力的理論指導，而且也使得環保工作的開展缺乏有利的環境來配合。
    第三，缺乏一個有效率的市場機制來支持。由于缺乏有關經濟理論的指導，市場這一只無形之手難以自發地發揮調節作用，于是只能借助于政府這只有形之手來推進。但這樣一來不僅成本高，而且效率低?，F在真正需要做的是，建立和完善相應機制和制度環境，讓市場機制去自發調節企業行為，在資源優化配置的情況下達到預定的目標。同樣，我們也可以不用行政命令去關閉那些不合排放標準的企業。我們可以采用美國建立和完善排放許可證市場的方式，在保證整個環境質量控制標準不被突破的情況下，這些企業就可以通過購買許可證等的方式，為自己整改贏得時間。最后，它們技術上去了，達標了，就不用關閉了。
    在上述三個原因中，第二個原因是關鍵。正是因為經濟理論沒有理清楚，才使得人們思想觀念難以快速更新，市場調節機制也無法有效地建立。傳統經濟學理論要解決的一個核心問題是效率問題。
    雖然環保工作在很多情況下還難以獲得經濟學理論的支持，但并不排除我們主動利用有效率的經濟手段來為之服務。其中，一個最行之有效的手段就是價格手段。
    由于污染的來源具有多樣化特征，只要有人活動的地方就會有污染產生的可能，因而防治污染的價格政策也應是多元化的。
    首先，我們可以提高資源購買的價格，從源頭上抑制資源的購買數量。這一點正是我國政府未來幾年將要完成的任務。根據國家發改委的安排，整個“十一五”時期我國土地、能源、礦產、水等資源價格將逐步上調直到市場價格能夠反映出其稀缺程度。當然，考慮水、電等資源除了商品的市場屬性之外，同時還具有公共服務的社會屬性，我們不能將其全部按市場機制來調節，更不能讓一些家庭因為貧困連滿足基本生活所需要的水電都買不起。從國外經驗看，解決問題的方式就是實施差價供電和供水，在保證低價供應生活必需的水電之后，其他部分再推向市場。
    其次，制定鼓勵人們減少資源消費的價格政策。美國的許多城市都實施著一項類似乘車過橋收費計劃。根據該項計劃，一輛車中如果只有司機一個人，則按規定收過橋費。如果車中還搭乘了一名乘客，過橋費則打折扣。如果車中搭乘了兩名乘客，過橋費則全免。通過這種方式可鼓勵人們多搭車、少開車。
    再次，制訂鼓勵企業投資環保的價格政策。山西省環保局和省物價局曾經聯合發文，明確煙氣脫硫設施和連續在線監測儀器已投入運行的省統調燃煤機組，上網電價每千瓦時可提高1.5分錢。根據這項政策，電廠對脫硫設施的投入成本在兩年多的時間內就可收回，因而得到了企業的擁護。
    最后，制定減少廢棄物排放的價格政策。這方面的政策由兩部分組成：一是廢棄物正常排放的價格。由于絕大多數廢棄物都不可能做到零排放，在不對環境造成不可扭轉傷害的前提下，必須允許人們在環境自凈能力許可的范圍內排放部分廢棄物。對這部分排放的收費定價應該適中，在保證人們能夠負擔得起的情況下仍然對人們減少排放產生刺激作用；二是對超額的排放給予重罰。其依據在于，廢棄物的排放量一旦超出了環境自凈能力許可的范圍，就需要人們給出大量的投入才有可能使得環境能夠“復原”。
    客觀地講，近幾年來，我國政府已經開始在有意識地利用價格政策來做好環保工作，但是并沒有到位，迄今為止效果不是十分顯著。其中，一個重要原因則在于制定減少廢棄物排放的收費標準嚴重偏低，許多企業寧交排污費而不愿治理污染。而對超額排污的重罰政策，受各種因素制約，在我國則極少被運用。由此看來，我國環保的價格政策確實需要加速建立和完善。
    （中國經濟體制改革研究會公共政策研究中心供稿）